Agissant normalement comme des messagers chimiques entre les cellules nerveuses et le cerveau et le corps, les neurotransmetteurs peuvent réguler l’activité neurologique, l’humeur et les habitudes de sommeil. Certains déclenchent des réactions tandis que d’autres inhibent des signaux ; divers messagers qui se déplacent à travers les synapses neuronales peuvent réguler d’autres neurotransmetteurs ou produire ceux qui sont nécessaires. Une carence ou un excès de tout peut causer des problèmes physiques et psychologiques. Les tests de neurotransmetteurs, souvent effectués à l’aide d’un échantillon de sang ou d’urine, déterminent généralement les niveaux de messagers chimiques, de composés modulateurs ou de substances précurseurs. Il est souvent pratiqué pour les personnes souffrant de troubles tels que l’insomnie, l’anxiété, la dépression, ainsi que le trouble déficitaire de l’attention (TDA).
Les neurotransmetteurs, ou produits chimiques endogènes, sont généralement envoyés du cerveau au reste du corps par la circulation sanguine. Ils peuvent donc être trouvés dans un test sanguin, mais sont souvent filtrés par les reins, de sorte que les tests de neurotransmetteurs détectent souvent des excès à travers un échantillon d’urine. Les scientifiques d’un laboratoire peuvent analyser ces échantillons pour trouver des carences ou des surcharges, ainsi que rechercher des déséquilibres dans les nutriments et les hormones qui ont parfois un impact sur la production.
Il existe des tests qui peuvent rechercher les niveaux de neurotransmetteurs inhibiteurs, qui régulent souvent d’autres produits chimiques. Ceux-ci calment généralement une personne et lui permettent de dormir et d’être moins agressive. Les exemples incluent l’agmatine, qui peut contrecarrer l’influence du glutamate ; c’est l’un des principaux composés excitateurs du cerveau qui contrôle souvent la fonction cérébrale, l’apprentissage et la mémoire. Cependant, les excès de glutamate peuvent tuer les cellules nerveuses et des niveaux anormaux sont souvent observés dans diverses maladies neurologiques. Les tests de neurotransmetteurs pour les produits chimiques excitateurs sont généralement importants lorsqu’une personne subit un traumatisme cérébral, une hypoglycémie ou les symptômes de maladies comme la maladie de Parkinson ou la maladie d’Alzheimer.
La dopamine est un produit chimique qui contrôle généralement le système nerveux central ainsi que la fonction cardiovasculaire et rénale. Il aide généralement à réguler d’autres hormones aussi. Les tests de neurotransmetteurs sont souvent importants pour détecter les niveaux de ce produit chimique, mais aussi pour l’épinéphrine, ou l’adrénaline, en laquelle il peut être converti. La dopamine est également formée de tyrosine, un acide aminé, de sorte que les faibles niveaux du neurotransmetteur sont parfois attribués à une carence en protéine.
Des tests de neutrotransmetteurs sont également effectués pour des produits chimiques tels que l’acide gamma-amino butyrique (GABA), l’un des produits chimiques inhibiteurs les plus répandus dans le cerveau. Le glutamate et sa forme préliminaire, la glutamine, sont également souvent testés. Les problèmes de sommeil et d’inflammation justifient souvent des tests d’histamine, tandis que la compulsion, l’anxiété et la dépression sont souvent traitées à la suite de tests de neurotransmetteurs des niveaux de sérotonine.