Un spasme œsophagien est une série anormale de contractions musculaires de la gorge qui provoque des douleurs et des difficultés à avaler. La plupart des spasmes sont spontanés et de courte durée et peuvent survenir lorsqu’une personne boit un liquide très chaud ou froid. Certaines personnes, cependant, souffrent de spasmes œsophagiens chroniques ou fréquents qui ont un impact significatif sur leur capacité à manger et à boire confortablement. Un traitement au-delà du simple évitement des déclencheurs n’est pas nécessaire pour les spasmes légers, mais un cas chronique doit être évalué et traité par un médecin. Un médecin peut suggérer des médicaments, des changements de régime alimentaire et de mode de vie, et parfois une intervention chirurgicale pour aider à prévenir de futurs spasmes œsophagiens.
On ne sait pas exactement ce qui cause un spasme œsophagien, mais plusieurs facteurs de risque ont été identifiés. Des spasmes légers et occasionnels sont plus susceptibles de se produire lorsqu’une personne souffre de brûlures d’estomac aiguës ou de stress élevé. Les aliments ou les boissons chaudes ou froides peuvent provoquer des spasmes soudains lorsqu’ils entrent en contact avec les muscles œsophagiens de la gorge. De nombreuses personnes souffrant de spasmes œsophagiens chroniques souffrent également de reflux gastro-œsophagien (RGO), une maladie qui provoque des brûlures d’estomac fréquentes, des douleurs thoraciques et des régurgitations alimentaires. Il existe également des preuves suggérant que certains cas de spasmes œsophagiens sont liés à des problèmes nerveux dans ou près de la gorge.
Les symptômes d’un spasme œsophagien peuvent être effrayants car ils ont tendance à apparaître très soudainement. Un spasme sévère provoque une douleur immédiate et une oppression thoracique, qui peuvent ressembler à la sensation d’une crise cardiaque imminente. Une personne peut avoir l’impossibilité d’avaler pendant et peu de temps après un spasme, et la nourriture peut être régurgitée dans la bouche. Quelques minutes après l’attaque, on peut avoir l’impression qu’un objet est coincé dans la gorge.
Une personne qui souffre d’un seul spasme œsophagien n’a probablement pas besoin de consulter un médecin, à moins que la douleur et les difficultés de déglutition ne persistent pendant plus de quelques minutes. Si les problèmes œsophagiens deviennent plus fréquents, c’est généralement une bonne idée de prendre rendez-vous chez le médecin. Un médecin peut poser des questions sur les symptômes et effectuer un examen physique approfondi pour tenter d’identifier la cause des spasmes. Des tests supplémentaires tels que des radiographies et des endoscopies peuvent être nécessaires si les spasmes et les brûlures d’estomac sont des nuisances chroniques.
La plupart des médecins conseillent aux patients d’apprendre ce qui déclenche leurs spasmes occasionnels et de prendre des mesures pour les éviter. De simples changements de mode de vie, tels que laisser le café refroidir ou éviter la crème glacée froide, suffisent à de nombreuses personnes pour prévenir de futurs spasmes. Si les problèmes œsophagiens sont liés aux brûlures d’estomac, un médecin peut suggérer d’éviter les plats épicés, de faire plus d’exercice et de prendre des antiacides en vente libre pendant les épisodes. Une personne qui souffre de spasmes chroniques et de RGO pourrait avoir besoin de prendre des médicaments sur ordonnance quotidiennement. Dans les cas très graves, la chirurgie pour couper et détendre les muscles de l’œsophage peut être la meilleure option de traitement.