Delphinium est un genre de plante à fleurs originaire de tout l’hémisphère nord et de certaines parties de l’Afrique. Il présente des tiges couvertes de fleurs qui fleurissent de la fin du printemps tout au long de l’été et peuvent être bleues, rouges, violettes, jaunes ou blanches. Il existe environ 250 espèces différentes de delphinium en variétés annuelles, bisannuelles et vivaces. Delphinium est aussi communément appelé pied d’alouette, griffe d’alouette, talon d’alouette et éperon de chevalier.
Les tiges florales des espèces de delphinium varient considérablement en hauteur, de 4 pouces (10 cm) à 6 1/2 pieds (2 mètres). Les fleurs de Delphinium sont creuses et à cinq pétales, avec un éperon à l’extrémité. La plante contient également de petites graines noires brillantes. Toutes les parties de la plante sont toxiques et sa consommation peut provoquer des vomissements et, dans des cas extrêmes, la mort.
Malgré la toxicité du delphinium, il a toujours été utilisé pour traiter un certain nombre de problèmes médicaux, généralement sous forme d’extrait. Certaines affections qui ont été traitées avec le delphinium sont les piqûres d’insectes, les infestations parasitaires, l’hydropisie et l’asthme. Il a également été historiquement utilisé pour les affections oculaires et est associé à Sainte Odile, la patronne des maladies des yeux et des oreilles.
Delphinium est très populaire comme plante de jardin pour ses belles fleurs abondantes. De nombreux cultivars ont été spécialement développés pour le jardin avec des fleurs proéminentes en grappes épaisses. Le jus de fleurs de delphinium peut également être transformé en une encre bleue en le mélangeant avec de l’alun.
Deux espèces de delphinium originaires de Californie, Yellow Larkspur et Baker’s Larkspur, sont en danger critique d’extinction et font l’objet d’efforts de conservation. Les équipes de route ont dévasté les populations de pied-d’alouette de Baker au cours des premières années du 21e siècle, et seuls 35 membres de l’espèce sont actuellement connus. On pense qu’il y a moins de 100 individus de pied-d’alouette jaune.
Les bovins au pâturage dans l’ouest des États-Unis sont souvent empoisonnés par le delphinium en croissance naturelle. Parce que les plantes sont moins dangereuses lorsqu’elles ne sont pas en fleurs, les éleveurs confinent souvent le bétail dans des zones d’altitude inférieures, où le delphinium ne pousse pas, pendant les mois de printemps et d’été.