Le désencrage est un procédé industriel qui enlève l’encre et la matière adhésive du papier recyclé. Un processus de lavage de la pâte élimine les petites particules d’encre en rinçant avec un mélange d’eau et de dispersants, qui sont utilisés pour décomposer les huiles. Les particules plus grosses et les adhésifs sont éliminés par un processus de flottation. Des agents tensioactifs, des produits chimiques utilisés pour aider au nettoyage, sont combinés avec de l’air et injectés dans une suspension de pulpe. Les contaminants se détachent et flottent à la surface, où ils peuvent être éliminés.
Le recyclage du papier provoque 35 pour cent de moins de pollution de l’eau et 74 pour cent de moins de pollution de l’air que la production de papier à partir de matières premières. Les documents imprimés jetés après utilisation, tels que les journaux, les magazines et les déchets de bureau, représentent un pourcentage important de tout le papier susceptible d’être recyclé. Le traitement de ce matériau joue un rôle important dans les efforts de contrôle de la pollution et de durabilité. Pour les documents imprimés, l’ensemble du processus de recyclage est parfois appelé désencrage.
Les vieux papiers triés sont coupés en petits morceaux par un pulpeur. Zone d’eau et de produits chimiques ajoutée pour ajuster le niveau de pH, aider au blanchiment et agir comme agent émulsifiant. Le matériau quitte le pulpeur sous forme de bouillie épaisse dirigée vers un dispositif de nettoyage centrifuge. La force de rotation de cette machine éjecte les contaminants plus gros que les fibres de pâte à travers les tamis.
L’étape de désencrage littérale suit et repose sur deux processus principaux, dont le lavage et la flottation. Le processus de lavage est le plus souvent utilisé en Amérique du Nord pour fabriquer des produits en papier hygiénique. La bouillie de pâte est rincée avec de l’eau et des dispersants qui éliminent les fines particules d’encre lorsque l’eau est expulsée du mélange. Jusqu’à 80 pour cent de la fibre de papier d’origine est récupérée. Cette méthode a également été utilisée avec succès dans le traitement de vieux journaux pour un nouveau papier journal.
En Europe, le procédé de désencrage le plus couramment utilisé est la flottation par mousse. Des tensioactifs chimiques sont ajoutés à la bouillie de pâte. Ces produits chimiques forment une couche mousseuse sur le lisier. Des bulles d’air sont injectées dans le mélange qui transportent l’encre à la surface, où elle est piégée dans la couche de mousse. Lorsque ce processus est utilisé sur du vieux papier journal, environ un tiers du mélange total sera de vieux magazines ajoutés pour plus de solidité.
Des deux procédés, la méthode de lavage est supérieure pour éliminer les particules d’encre de plus petite taille. La méthode de flottation fournit le pourcentage le plus élevé de fibre de pâte d’origine. Ce processus produit également moins d’eau contaminée. Une combinaison des deux processus est souvent utilisée pour le désencrage de haute qualité des déchets de bureau. La fibre désencrée peut passer par une étape supplémentaire d’échouage avant d’être utilisée en papeterie.
Malgré les avantages écologiques du recyclage du papier, le coût plus élevé du désencrage peut être prohibitif. Les deux procédés sont également moins efficaces pour traiter les produits de certaines méthodes d’impression modernes. Des techniques pour améliorer et économiser le désencrage peuvent être utiles pour encourager le processus.