Le fer forgé est un terme déroutant qui désigne à la fois un type de métal et un processus de formation. Plus traditionnellement, il s’agit d’une variété de fer, avec des additifs qui le rendent torsadé avec un faible taux de corrosion. La fabrication de ce type de fer est cependant limitée à l’Europe depuis 1969, car il est très coûteux à fabriquer et est passé de mode. Plus probablement, lorsque quelqu’un dit « fer forgé », il fait référence à un fer forgé (pas vraiment forgé) qui ressemble au premier en apparence, mais qui est fait d’acier. Ce fer décoratif crée des reproductions pour les meubles de patio, les moustiquaires et les clôtures personnalisées.
Le fer forgé authentique diffère de l’acier en ce qu’il est imprégné de minuscules éclats de silicate de fer connus sous le nom de scories. Lorsqu’il est distribué sous forme de fibres, le laitier modifie suffisamment les propriétés chimiques du fer pour créer un nouveau métal bénéfique. Ce métal est apprécié pour sa résistance à la traction, sa résistance à la corrosion, sa malléabilité et sa bonne conservation de la finition. La plupart des métaux, lorsqu’ils se corrodent, présentent des taches laides de rouille décolorée. Cette forme de fer distribue la rouille dans une finition cuivrée ou brunâtre tachetée qui fait souvent appel au sens de l’âge des gens.
Des exemples antiques de cette ferronnerie peuvent encore être vus sur les grilles de fenêtres, les balcons, les portes et d’autres éléments architecturaux d’aussi loin que les Romains. Cet ancien décor royal d’avant le XVIIIe siècle a été réalisé en fer créé au feu de charbon de bois. Ce n’est que lorsque le fer « flasqué » est devenu possible grâce à la production de masse que le métal est devenu populaire parmi les gens du commun. Au 18e siècle, les forgerons britanniques connaissent une renaissance avec des fournitures à partir de ferraille.
Dans le monde du design, le fer forgé fait de plus en plus référence à un style de ferronnerie qui rappelle l’apogée des parchemins et des fioritures de l’âge du fer à l’époque médiévale et à la Réforme protestante. Ces objets d’ornement se distinguent par leurs rebondissements qui leur donnent une jolie forme. Des accessoires bon marché, tels que des bougeoirs, des lampes et des supports à plantes, décorent de nombreuses maisons contemporaines. La plupart de ces ferronneries sont en fait de la fonte, et peuvent être identifiées par leur fragilité et leur parfaite symétrie, puisqu’elles sont réalisées à partir d’un moule.