Le feu bactérien est une infection bactérienne destructrice et contagieuse qui affecte les pommiers, les poiriers, les coings et les arbres apparentés. Cette infection peut détruire un verger entier en une seule année si on la laisse pousser sans contrôle, et elle peut devenir un problème récurrent une fois que les arbres sont infectés. Plusieurs techniques peuvent être utilisées pour réduire le risque de développer le feu bactérien, et il existe également des outils qui peuvent être utilisés pour gérer les infections en cours.
La maladie est causée par une infection par la bactérie Erwinia amylovora. La bactérie commence généralement à infecter les fleurs, se propageant le long de la branche. Au fur et à mesure que la bactérie se développe, les feuilles et les branches noircissent, comme si elles avaient subi un incendie, et des lésions croûteuses peuvent apparaître. La bactérie hiverne également dans les branches, réapparaissant au printemps et provoquant la réapparition de l’infection.
Lorsque le feu bactérien se manifeste, les branches infectées doivent être enlevées en taillant bien en dessous du site de l’infection. Les branches doivent être brûlées et le sécateur doit être essuyé pour éviter de propager la bactérie à d’autres arbres. Les arbres ayant des antécédents d’infection peuvent également être pulvérisés au printemps ou en hiver pour empêcher l’émergence de bactéries hivernantes.
Plusieurs pratiques horticoles décourageront la croissance de la bactérie. Les arbres ne doivent pas être taillés et fertilisés par temps humide, car le temps humide et la nouvelle croissance favoriseront l’émergence de bactéries hivernantes. Il est également important d’éviter d’encourager la croissance en fin de saison en été ou en automne, car cela peut créer une opportunité pour les bactéries de s’installer sur l’arbre et de durer tout l’hiver. Tous les membres morts détruits par le feu bactérien doivent être retirés et éliminés correctement à l’automne.
Certains cultivars sont plus résistants au feu bactérien que d’autres. Dans une région ayant des antécédents de cette infection bactérienne, il peut être conseillé d’utiliser des cultivars résistants, plutôt que de cultiver des cultivars plus vulnérables. De nombreuses pépinières sont heureuses de commander des cultivars d’arbres spécifiques sur demande ou de faire des recommandations aux personnes à la recherche d’arbres résistants au mildiou. Les jardiniers peuvent également rechercher des vergers qui semblent bien se porter dans une zone d’infections récurrentes du feu bactérien, et découvrir quels cultivars se trouvent dans ces vergers.
Le feu bactérien étant contagieux, les jardiniers doivent garder un œil sur les arbres et les plantes avoisinants. Si le feu bactérien semble se manifester et que le propriétaire du jardin ne semble pas en prendre soin, un jardinier voisin peut vouloir offrir de l’aide ou des conseils.