Le Flatiron Building est un bâtiment célèbre de New York, connu dans le monde entier pour son profil très particulier. En raison de la forme inhabituelle du terrain sur lequel le bâtiment a été construit, le Flatiron Building a une empreinte triangulaire qui le fait ressembler à un fer à repasser à l’ancienne. Le bâtiment prête également son nom au quartier environnant, qui est dominé par ce bâtiment distinctif; en fait, le bâtiment est si distinctif qu’il crée son propre microclimat. En raison de la forme inhabituelle du Flatiron Building et de l’architecture environnante, des brises et des vents distinctifs sont endémiques dans la région.
Officiellement, le Flatiron Building s’appelle en fait le Fuller Building, du nom de l’un des principaux financiers du projet. Cependant, la plupart des gens le connaissent sous son nom familier, ou l’associent à Macmillan, le groupe d’édition qui contrôle aujourd’hui la majeure partie du bâtiment. En 1979, le Flatiron Building a été ajouté au registre national des lieux historiques, reconnaissant son apparence unique et sa contribution à la culture new-yorkaise. Le bâtiment apparaît souvent dans des films et des campagnes publicitaires se déroulant à New York, car il est si reconnaissable.
Ce bâtiment a été construit en 1902, selon une technique de construction à ossature métallique encore très inhabituelle pour l’époque, faisant du Flatiron Building l’un des premiers gratte-ciel. La charpente en acier a permis aux entrepreneurs de construire plus haut sans être obligés d’installer d’énormes murs de soutènement au rez-de-chaussée, créant le profil aéré et profilé caractéristique du gratte-ciel. Le design a été créé par Daniel Burnham.
Burnham a conçu la structure dans le style Beaux-Arts, qui met fortement l’accent sur les lignes épurées et l’ornementation élégante. Il souhaitait également que le Flatiron Building rappelle le design classique. Il a donc créé trois couches distinctes dans le bâtiment, créant un motif horizontal destiné à rappeler aux spectateurs les colonnes grecques. La conception originale nécessitait une ornementation lourde, en particulier au sommet; le design ultime était un peu plus sobre, mais toujours très ornemental.
Le parement du bâtiment est composé de calcaire et de terre cuite, deux substances vulnérables aux dommages causés par la pollution. Une restauration périodique est nécessaire pour protéger l’intégrité des sculptures et des ornements qui ornent le Flatiron Building, et de lourdes accumulations de taches et de suie peuvent être observées sur certaines régions du bâtiment, trahissant sa longue histoire. Une fois vu, le 175 Fifth Avenue n’est pas facilement oublié, car le bâtiment ressemble presque à un énorme navire qui se fraie un chemin dans les rues de New York.