Le profilage est un processus de fabrication où des bandes de métal sont pliées dans une nouvelle forme. La bande métallique est placée dans une série de rouleaux, chacun légèrement plus proche du dessin fini. Au fur et à mesure que le métal se déplace dans la machine, chaque jeu de rouleaux plie très peu le métal. Cela empêche toute déformation supplémentaire due à une flexion forte ou non utilisée. Bien que le profilage soit plus cher que de nombreuses autres formes de formage des métaux, il a un taux de réussite extrêmement élevé.
Cette forme de fabrication se fait presque uniformément avec des bandes d’acier. Alors que certains procédés utilisent d’autres métaux, ceux-ci sont une minorité distincte. L’acier utilisé pour ces procédés est souvent stocké dans de gros rouleaux en forme de moulinet géant. Au fur et à mesure que la machine prend le métal pour le profilage, la roue se déroule lentement jusqu’à ce qu’elle doive être remplacée par une autre.
Une profileuse prélève la bande de métal du rouleau. Au fur et à mesure que le métal alimente la machine, il est redressé et mesuré en longueur. À certains intervalles prédéfinis, les bandes métalliques sont coupées pour s’adapter à la taille du produit final. La taille du rouleau et la partie de coupe de la machine rendent le côté de départ d’une machine de formage beaucoup plus grand que le reste.
À l’exception de la zone avant, la plupart des profileuses sont assez longues et minces. C’est pour s’adapter à la manière lente et incrémentielle dont la machine façonne le métal. Comme elles prennent beaucoup de place et ont une conception si spécialisée, ces machines ne sont utilisées que pour des processus en cours. Pour les processus par lots limités, des machines plus petites et moins chères sont généralement utilisées.
Une fois que le métal est dans la machine, il rencontre une série de rouleaux. Ces rouleaux font avancer le métal et, en même temps, créent un très petit changement dans sa forme. A la fin du processus, la bande métallique peut avoir une forme très complexe, entièrement réalisée par étapes minuscules.
La principale raison pour cela est de protéger le métal. Étant donné que les bandes utilisées dans la machine sont si minces, d’autres méthodes de formage peuvent endommager le métal au-delà de la récupération. Cela se traduirait par une grande quantité de métal, de temps et d’argent gaspillés. Avec le profilage, les changements sont si petits que le métal n’est jamais soumis à une contrainte suffisante pour l’endommager, même si la forme finale contient de nombreux plis.
Le seul inconvénient du profilage est son coût. Les machines sont très grandes et hautement spécialisées. Cela signifie qu’ils sont très chers. De plus, la configuration des rouleaux est un processus complexe souvent effectué par ordinateur, ce qui entraîne une longue configuration ou des changements au fil du temps.