Le fromage à la crème faible en gras, également communément appelé fromage américain Neufchâtel, contient environ un tiers de la matière grasse que contient le fromage à la crème standard. Les fromagers accomplissent la tâche de produire du fromage à la crème qui contient moins de matières grasses en remplaçant les produits laitiers à faible teneur en matières grasses par des produits laitiers à teneur plus élevée en matières grasses. Sinon, les variétés standard et faibles en gras sont généralement produites de la même manière. Bien que les variétés à faible teneur en matières grasses soient généralement interchangeables avec le fromage à la crème standard, la faible teneur en matières grasses trouvée dans le fromage à la crème faible en gras affecte certaines recettes. De plus, le Neufchâtel américain ne doit pas être confondu avec le Neufchâtel traditionnel, car les deux sont produits différemment, et ce dernier n’est pas synonyme de fromage frais allégé.
Contrairement à d’autres types de fromages plus durs, le fromage à la crème ne subit pas de processus de maturation. Les fabricants combinent du lait et de la crème – ou une autre source laitière riche en matières grasses du lait – pour faire du fromage à la crème. Le lait et la crème sont bouillis et laissés au repos pendant plusieurs jours. Égoutter le fromage pour un autre jour produit la consistance crémeuse désirée.
Le fromage à la crème doit être consommé peu de temps après sa fabrication. Les fabricants commerciaux peuvent également ajouter des stabilisants au fromage à la crème. Cela gardera le fromage suffisamment ferme pour l’emballage et la vente.
Le fromage à la crème faible en gras passe par le même processus que le fromage à la crème normal. La principale différence entre les deux est l’ajout de moins de matière grasse du lait dans la version faible en gras. Les fabricants peuvent y parvenir en ajoutant moins de crème ou en utilisant un lait à faible teneur en matières grasses. En conséquence, le fromage à la crème faible en gras contient souvent moins de calories mais moins de calcium que son homologue standard en matière grasse.
Dans la plupart des cas, une personne peut utiliser sans problème du fromage à la crème faible en gras à la place du fromage à la crème standard. Le goût est très comparable à celui des versions plus riches en matières grasses. La texture a cependant moins de tenue, ce qui pose problème dans les recettes qui nécessitent une texture plus ferme. La différence la plus notable vient lorsqu’il est utilisé dans des gâteaux au fromage ou des desserts similaires. Cependant, comme tartinade ou trempette, un fromage à la crème plus faible en gras fonctionne particulièrement bien.
Une distinction doit être faite entre le Neufchâtel américain et le Neufchâtel français traditionnel. La version française utilise uniquement du lait cru, plutôt que du lait pasteurisé, et omet complètement la crème. Le produit final a une texture plus granuleuse et un goût qui n’est pas aussi riche que le fromage à la crème. Le Neufchâtel français contient également moins de matières grasses du lait et a une teneur plus élevée que le fromage américain qui partage son nom.