Le fromage de chèvre, parfois appelé chèvre, est un produit alimentaire fabriqué à partir du lait coagulé de chèvre. Il se présente sous une grande variété de formes, bien que la plus courante soit molle et se propage facilement. Ce fromage peut également être fabriqué dans des variétés à pâte dure, ainsi que des fromages semi-fermes comme la feta. Il est particulièrement fréquent au Moyen-Orient, en Afrique et dans certains pays méditerranéens, où la chèvre rustique survit dans des zones où les vaches ne le peuvent pas.
Le fromage au lait de chèvre se distingue par sa saveur acidulée. Le goût peut parfois être très fort, ce que tous les consommateurs n’apprécient pas. Dans certains cas, la saveur est recherchée, et certaines laiteries sont bien connues pour produire des fromages particulièrement de chèvre. La saveur forte est causée par les hormones, qui seront réduites si les chèvres productrices de lait sont tenues à l’écart des billies mâles. De plus, comme tous les produits animaux, le lait est fortement influencé par ce que mangent les chèvres. Parce que ces animaux ont un système digestif robuste, ils ont tendance à manger de nombreuses plantes amères que les animaux plus délicats, comme les vaches et les chevaux, ne mangent pas.
Le lait de chèvre est souvent utilisé par ceux qui sont jeunes, malades ou qui ont une faible tolérance au lait de vache. Il ressemble beaucoup plus au lait humain qu’à celui de vache, car il est plus mince, plus faible en gras et plus riche en vitamine A et en potassium. Bien que les vaches soient plus courantes dans les pays occidentaux, le lait et le fromage de chèvre sont préférés dans une grande partie du reste du monde. Parce que le fromage de chèvre est souvent fabriqué dans des zones où la réfrigération est limitée, les fromages vieillis sont souvent fortement traités avec du sel pour les empêcher de pourrir. En conséquence, de nombreuses personnes associent une saveur salée à cet aliment, en particulier dans le cas de la feta fortement saumurée.
Le fromage est fabriqué à partir de lait de chèvre depuis des milliers d’années, et c’était probablement l’un des premiers produits laitiers fabriqués. Dans sa forme la plus simple, le fromage de chèvre est fabriqué en réchauffant le lait, en le mélangeant avec de la présure pour qu’il caille, puis en égouttant et en pressant le caillé. Les fromages à pâte molle sont fabriqués dans les cuisines du monde entier, les cuisiniers suspendant des paquets de gaze remplis de caillé dans la cuisine chaude pendant plusieurs jours afin qu’ils puissent s’égoutter et durcir. Si le fromage doit être vieilli, il est souvent saumuré de manière à former une croûte, puis stocké dans une cave à fromage fraîche pendant plusieurs mois.
Le lait de chèvre n’a pas autant de matières grasses que le lait de vache, donc le fromage de chèvre a tendance à ne pas en avoir non plus. Pour cette raison, de nombreuses personnes à la diète qui ont envie de fromage choisiront ce type, l’émiettant sur des salades ou le faisant fondre sur des plats cuisinés. Il se ramollit lorsqu’il est exposé à la chaleur, bien qu’il ne fonde pas de la même manière que de nombreux fromages de vache. Les fromages plus fermes à croûte sont parfois cuits au four jusqu’à ce qu’ils deviennent gluants et chauds; ils pourraient ensuite être étalés sur du pain avec de l’ail rôti.