Le gattilier est un arbuste à fleurs violettes qui pousse sur les collines et les rivières de régions telles que la Méditerranée et l’Asie centrale. Son nom latin est Vitex agnus-castus. Le petit fruit brun du gattilier est utilisé en médecine.
Le fruit du gattilier a à peu près la taille d’un grain de poivre et son parfum rappelle celui de la menthe poivrée. Le mot chaste, qui signifie sexuellement pur, était utilisé par les anciens Romains pour nommer cette herbe alors qu’ils préparaient des graines de gattilier pour une boisson afin de réduire la libido humaine. La plante est également appelée poivre des moines ou baie des moines, car les moines du Moyen Âge buvaient également des mélanges de gattilier dans l’espoir de réduire leurs pulsions sexuelles.
Dans les temps modernes, l’utilisation médicinale du gattilier a commencé dans les années 1950 en Allemagne. La société allemande Madaus a fabriqué un extrait utilisé en Europe pour traiter la mastalgie cyclique, c’est la sensibilité mammaire prémenstruelle. On pense que le gattilier utilisé dans le médicament empêche la libération de l’hormone, la prolactine, par l’hypophyse. Étant donné que la prolactine stimule la production de lait pendant la grossesse, elle peut également provoquer une sensibilité des seins. On pense que des niveaux élevés de prolactine sont liés à la fois à des menstruations irrégulières et à l’aménorrhée, qui est l’absence de menstruations.
Des taux élevés de prolactine sont également associés à l’infertilité féminine et les études sur l’utilisation du gattilier comme traitement de fertilité sont pour la plupart encore exploratoires à ce stade. Il est important de noter que le gattilier n’est pas considéré comme sûr à utiliser pour les femmes enceintes ou qui allaitent. En outre, l’herbe peut interférer avec des médicaments tels que la bromocriptine utilisés pour traiter les affections hypophysaires. La bromocriptine est un réducteur de prolactine qui est parfois utilisé dans les traitements de l’infertilité et du syndrome prémenstruel (SPM).
Jusqu’à présent, il n’y a pas eu beaucoup de preuves concluantes que le gattilier peut soulager les symptômes de la ménopause, mais d’autres études sont en cours dans ce domaine. Le gattilier est encore largement utilisé en Allemagne ; leurs systèmes de gouvernance qui approuvent les herbes sont généralement différents de ceux de pays comme les États-Unis. Si trop de gattilier est consommé, des effets secondaires tels que des éruptions cutanées, des démangeaisons, des maux de tête et des nausées sont susceptibles de se produire.