Le géant de Cerne Abbas est une figure de colline célèbre située dans le village de Cerne Abbas dans le comté britannique du Dorset. Cette silhouette imposante de la colline mesure 180 pieds (55 mètres) du bas de ses pieds à la pointe du club qu’il brandit avec son bras droit, et il est également un arrêt populaire pour les touristes et certains habitants. Le géant de Cerne Abbas est également connu sous le nom de géant de Cerne ou géant d’Abbas, et certaines personnes l’appellent « l’homme grossier », en référence à sa nudité et à ses organes génitaux proéminents.
Une figure de colline est une œuvre d’art créée en creusant le gazon et la couche arable pour exposer les strates rocheuses sous-jacentes. Dans le cas du géant de Cerne Abbas, la roche sous-jacente est de la craie, ce qui fait que le géant se démarque vivement de la colline verdoyante dans laquelle il est sculpté. Les figurines des collines peuvent être trouvées dans toute la Grande-Bretagne, et le géant de Cerne Abbas est l’un des plus grands ; si grand, en fait, qu’il est mieux vu d’une distance significative.
Les origines du géant de Cerne Abbas font l’objet de controverses. Certaines personnes prétendent que cette figure de la colline est ancienne, suggérant qu’il représente un dieu celtique ou païen. Cependant, aucune preuve écrite ne soutient cela; les premières références rapportées au géant datent des années 1600, ce qui semble indiquer qu’il a été sculpté autour de cette période. Une figure aussi distinctive aurait certainement été remarquée auparavant, et il semble peu probable qu’une figure de colline de l’âge du bronze ne soit pas mentionnée pendant des centaines d’années.
Cette figure de colline peut représenter Hercule, ou elle peut avoir été sculptée par des farceurs qui souhaitaient parodier Oliver Cromwell. Quel que soit le géant de Cerne Abbas, il est représenté avec son bras droit levé avec une massue et son bras gauche projeté sur le côté. Il est possible que quelque chose ait été drapé sur son bras gauche à un moment donné, étant donné l’angle du bras. La tête du géant est quelque peu disproportionnée par rapport au reste de son corps, étant beaucoup plus petite qu’elle ne devrait l’être, tandis que ses organes génitaux sont un peu exagérés.
Le British National Trust a désigné le géant de Cerne Abbas comme site historique, et le géant est périodiquement retaillé et nettoyé pour s’assurer qu’il restera en bonne forme. Le géant a également été utilisé dans un assortiment de promotions de produits, car il est un spectacle si distinctif et, historiquement, il a été le site de festivals et de fêtes de fertilité. À une certaine époque, par exemple, un mât de mai a été érigé dans son voisinage pour célébrer l’arrivée du printemps et les espoirs de fécondité.