Le Bouddha géant de Leshan est une énorme statue du Bouddha en Chine. C’est un site du patrimoine mondial de l’UNESCO, et ce depuis 1996. Le Bouddha géant de Leshan est la plus grande statue de Bouddha au monde, à un peu plus de 230 m de haut.
Le Bouddha géant de Leshan est situé dans la province chinoise du Sichuan. Il surplombe trois rivières qui se rejoignent : le Qingyi, le Dadu et le Min. La taille du Bouddha est vraiment impressionnante, même ses doigts atteignant plus de 10 m de long chacun.
Le Bouddha géant de Leshan représente le Bouddha Maitreya en position assise. Le Bouddha Maitreya est un futur Bouddha qui serait venu sur Terre pour enseigner le pur dharma, accomplissant la tâche commencée par le Bouddha historique Sakyamuni que la plupart des gens associent au bouddhisme.
La construction du Bouddha géant de Leshan a été commencée au début du VIIIe siècle par un moine nommé Hai Tong. Les trois rivières qui coulaient ensemble créaient des conditions dangereuses pour les habitants qui utilisaient les rivières pour le commerce et la pêche, et de nombreuses personnes mouraient régulièrement. Ces décès ont été attribués à un esprit de la rivière qui agissait, et Hai Tong pensait que la présence d’un gardien garderait l’esprit de la rivière en échec et protégerait les habitants.
Hai Tong a passé vingt ans à rassembler l’argent nécessaire pour se lancer dans son énorme projet. Quand il a finalement eu l’argent, des gens du gouvernement local sont venus essayer de le lui enlever. Pour leur montrer à quel point il était dévoué à sa cause, on raconte qu’il s’est crevé l’œil et le leur a offert, déclarant qu’ils pourraient avoir son œil, mais qu’il ne se séparerait jamais de l’argent nécessaire au projet. Les fonctionnaires ont laissé Hai Tong en paix après cela.
Pour le reste de sa vie, Hai Tong a supervisé la sculpture du gigantesque Bouddha géant de Leshan, mourant alors qu’il était à peine terminé à mi-chemin. Ses étudiants ont continué son travail, et après près d’un siècle, le Bouddha géant de Leshan était terminé. Le Bouddha géant de Leshan était équipé d’un certain nombre de caractéristiques pour le protéger de la pluie et de l’érosion, notamment des gouttières astucieusement cachées. Néanmoins, au fil des siècles, la statue a commencé à se dégrader, jusqu’à ce qu’elle soit rénovée par le gouvernement chinois dans les années 1960. Depuis lors, le Bouddha a été structurellement en bon état, bien que la pollution provenant des centrales à charbon et des usines à proximité en ait noirci de larges pans.
Le Bouddha géant de Leshan fait face au mont sacré Emei et fait partie du même site du patrimoine mondial. Le mont Emei est l’une des quatre montagnes sacrées de Chine pour les bouddhistes, et la montagne elle-même est parsemée de monastères bouddhistes et habitée par des singes incroyablement apprivoisés. Il y a des escaliers en pierre menant au sommet du mont Emei, que de nombreux pèlerins parcourent quotidiennement, et un bus ou un téléphérique peut vous emmener jusqu’au sommet.