Le reflux gastro-œsophagien, également connu sous le nom de RGO, est une affection digestive courante qui peut survenir chez les personnes de tous âges. Les symptômes du RGO peuvent inclure des brûlures d’estomac ou un goût acide désagréable au fond de la gorge. Le reflux gastro-œsophagien peut être plus difficile à détecter chez les enfants, en particulier les nourrissons qui sont encore nourris au sein ou au biberon.
Des épisodes isolés de reflux gastro-œsophagien surviennent chez la plupart des gens, y compris les nourrissons et les enfants ainsi que les adultes, et ne sont pas graves lorsqu’ils surviennent rarement. Le RGO survient lorsqu’une partie du contenu de l’estomac est régurgitée dans la gorge. Cela se produit parce que le sphincter inférieur de l’œsophage, qui agit comme une valve qui sépare l’œsophage et l’estomac, reste partiellement ouvert après un repas au lieu de se fermer complètement. Dans certains cas, la valve peut s’ouvrir spontanément, même si la nourriture n’a pas été mangée récemment.
Le liquide régurgité, qui contient une petite quantité d’acide gastrique, peut provoquer une inflammation de la muqueuse de l’œsophage. Cette inflammation provoque le symptôme le plus caractéristique du reflux gastro-œsophagien, la douleur thoracique et la sensation de brûlure communément appelées brûlures d’estomac. Une personne souffrant de RGO peut également être en mesure de goûter l’acide gastrique ou la nourriture au fond de la gorge. De nombreuses personnes ressentent un épisode de reflux gastro-œsophagien après avoir mangé un repas copieux ou des aliments particulièrement épicés.
Pour la plupart des adultes, le traitement du reflux gastro-œsophagien est simple, car les brûlures d’estomac occasionnelles et les symptômes de reflux acide peuvent être facilement soulagés avec des antiacides. Dans certains cas, les épisodes de brûlures d’estomac peuvent devenir plus fréquents, entraînant un reflux gastro-œsophagien, également appelé RGO. Cette maladie, caractérisée par deux épisodes ou plus de brûlures d’estomac ou de reflux acide en une semaine, peut provoquer une inflammation chronique et une irritation de l’œsophage pouvant augmenter le risque de cancer. Les changements alimentaires, la perte de poids, l’exercice et d’autres modifications du mode de vie sont souvent recommandés pour le traitement des adultes atteints de RGO.
Les enfants atteints de reflux gastro-œsophagien ne présentent pas toujours les mêmes symptômes que les adultes. Ils peuvent tousser ou avoir mal à la gorge et ne pas nécessairement avoir de brûlures d’estomac. Les nourrissons qui sont encore allaités ou nourris au biberon peuvent sembler avoir des coliques ou simplement être considérés comme un bébé difficile, en particulier après la tétée.
Chez les enfants et les nourrissons, le RGO peut devenir particulièrement grave car la maladie peut provoquer l’apnée du sommeil, des problèmes respiratoires et la malnutrition. Les bébés atteints de la maladie ont tendance à vomir après la plupart des repas, crachant avec plus de force que la normale. On pense que les symptômes sont plus fréquents chez les enfants atteints du syndrome de Down, car les enfants atteints de cette maladie génétique ont souvent un faible tonus musculaire.