Un glucocorticoïde est un type d’hormone stéroïde qui est produit dans le cortex de la glande surrénale : le cortisol est probablement l’exemple le plus connu et le plus courant d’un glucocorticoïde. Ces hormones ont un certain nombre de fonctions importantes dans le corps, et elles peuvent également être administrées sous forme synthétique pour traiter des conditions médicales spécifiques. Des niveaux excessifs de glucocorticoïdes entraînent une affection appelée hypercorticisme, tandis que des niveaux faibles sont appelés hypoadrénocorticisme. Les deux conditions nécessitent des soins médicaux, car elles peuvent entraîner de graves problèmes de santé, notamment des dommages permanents ou la mort.
Comme le suggère l’inclusion de « gluco- » dans le nom de ce groupe d’hormones, les glucocorticoïdes sont impliqués dans le métabolisme du glucose. Lorsque ces hormones ont été découvertes pour la première fois, les chercheurs ont d’abord noté leur rôle dans le métabolisme du glucose, réalisant plus tard qu’un glucocorticoïde peut également être impliqué dans le métabolisme d’autres substances dans le corps. Les glucocorticoïdes jouent également un rôle dans le développement du fœtus et dans la réponse du corps à l’inflammation.
Les inflammations se produisent lorsque le système immunitaire réagit à une menace, mais parfois l’inflammation persiste même après que la menace a été neutralisée. C’est à ce moment-là que les glucocorticoïdes entrent en jeu, car ils atteignent le site de l’inflammation et décomposent les cellules du système immunitaire hyperactif pour arrêter l’inflammation. C’est pourquoi les glucocorticoïdes sont souvent prescrits aux personnes souffrant d’inflammations.
Lorsque les gens pensent aux «stéroïdes», ils visualisent souvent les stéroïdes anabolisants qui ont provoqué une telle controverse dans la communauté sportive. Les glucocorticoïdes sont en fait des stéroïdes cataboliques, ce qui signifie qu’ils sont conçus pour décomposer les choses plutôt que pour les construire. Les glucocorticoïdes peuvent être distingués des autres types d’hormones stéroïdes car ils se fixent au récepteur des glucocorticoïdes, une structure présente dans presque toutes les cellules qui permet à un glucocorticoïde d’interagir directement avec une cellule dans n’importe quelle zone du corps.
Un excès de glucocorticoïdes peut survenir lorsque la glande surrénale commence à en produire trop, ou lorsqu’une personne prend trop de glucocorticoïdes sur ordonnance. De faibles niveaux peuvent survenir lorsqu’une personne lutte contre une infection ou une inflammation. Des niveaux modifiés de glucocorticoïdes dans le corps peuvent provoquer une variété de symptômes, car le changement des niveaux fait des ravages sur le métabolisme. Si les niveaux sont trop faibles, ils peuvent être traités en donnant au médicament des médicaments glutocorticoïdes, tandis que des niveaux élevés peuvent nécessiter un ajustement des médicaments du patient ou des interventions médicales supplémentaires pour traiter une glande surrénale hyperactive.