Le GPS est un acronyme couramment compris qui signifie « Global Positioning System », qui à son tour est un système interconnecté de satellites et de récepteurs qui permet de localiser avec précision des emplacements n’importe où sur ou directement au-dessus de la terre. Ces types de systèmes sont devenus très populaires pour la navigation quotidienne, et de nombreuses voitures sont équipées de récepteurs installés pour aider les conducteurs à trouver leur chemin vers leurs emplacements. Les applications cartographiques sur de nombreux smartphones fournissent également ce type de guidage pas-à-pas pour aider les gens à prendre les bonnes rues et à prendre les bonnes sorties. Au-delà de cette navigation plus « standard », cependant, les systèmes de positionnement global ont également un rôle important lorsqu’il s’agit de naviguer sur l’océan, au plus profond de la forêt et dans d’autres zones largement « inexplorées ». Les mécanismes utilisés pour faire fonctionner le système GPS dans son ensemble sont détenus et exploités par le Département de la défense des États-Unis, bien qu’ils soient libres d’utilisation pour n’importe qui dans le monde. De même, plusieurs autres pays et régions, en particulier la Russie, l’Union européenne et l’Inde, ont créé ou sont en train de créer leurs propres systèmes uniques, généralement pour compléter la version américaine mais potentiellement aussi pour l’augmenter et protéger les utilisateurs locaux en cas de panne ou autre désactivation des services.
Concept de base
Le cœur du système repose sur 24 satellites qui orbitent autour de la planète deux fois par jour. Les appareils équipés d’un équipement GPS reçoivent des transmissions d’au moins quelques-uns des satellites et sont capables de discerner des données de positionnement très précises. Le premier de ces satellites a été lancé en 1974, et ce n’est qu’en 1994 que le 24e est entré en orbite. De nouveaux satellites sont périodiquement lancés pour remplacer les anciens.
Bref historique
Une partie de la raison pour laquelle le système est exploité par le gouvernement américain est que ses premières utilisations étaient liées au guidage de navires et de navires militaires. Il a été créé comme une amélioration des outils de navigation militaires des années 1960, et la plupart des itérations reposent aujourd’hui au moins en partie sur la connectivité Internet. Les premiers investissements réalisés par les forces armées pour développer et perfectionner le système ont amélioré son efficacité au point qu’il est devenu rentable et pratique de commencer à introduire des applications à usage civil. Les premiers appareils d’usage courant sont entrés sur le marché au milieu des années 1990, mais le système dans son ensemble n’est devenu un « nom de famille » omniprésent qu’au milieu des années 2000.
Applications principales
Au fur et à mesure que la technologie s’est améliorée, le coût des appareils qui l’incluent a chuté tandis que la précision a augmenté. Les petits récepteurs portables sont devenus très abordables et la précision est généralement assez bonne. La précision varie en fonction d’un certain nombre de facteurs, mais dans la plupart des endroits, un appareil amènera une personne assez près même si les directions ne sont pas parfaites. Des dispositifs supplémentaires terrestres peuvent parfois également être utilisés pour améliorer la précision si une plus grande précision est requise.
Des appareils portables sont utilisés par les pêcheurs et les randonneurs pour les aider à naviguer dans la nature. De nombreuses nouvelles voitures sont équipées de systèmes de navigation par satellite pour aider les conducteurs à se déplacer d’un endroit à l’autre, et il est même utilisé pour le suivi et la chasse aux passe-temps, comme le géocaching. En outre, de nombreux smartphones peuvent également accéder à la technologie, ce qui peut littéralement mettre la technologie avancée de navigation par satellite dans la poche d’une personne.
Équivalents internationaux
Bien que basés aux États-Unis et exploités par le gouvernement américain et des ingénieurs spatiaux basés aux États-Unis, les systèmes GPS sont disponibles, généralement gratuitement, partout dans le monde. Malgré cela, il existe un certain nombre d’autres options domestiques et plus localisées pour les personnes situées à différents endroits. En Russie, par exemple, le principal système de navigation est connu sous le nom de Global Navigation Satellite System, ou GLONASS, tandis que l’Agence spatiale européenne a défendu un équivalent spécifique à l’UE connu sous le nom de Galileo. Le système indien de navigation par satellite régional, ou IRNSS, devrait entrer en service en 2016.