Gymnocalycium est le genre composé de 70 petites espèces de cactus globulaires sud-américains connus pour leurs fleurs. Communément appelé cactus du menton, le genre gymnocalycium a été nommé pour la première fois en 1845. Ses espèces se trouvent à l’état sauvage dans les prairies d’Argentine, d’Uruguay, du Paraguay, de Bolivie et du Brésil. La taille de ces cactus est d’environ 1.5 à 7 pouces (5 à 17.5 cm) de hauteur, avec un diamètre sur les plus grandes espèces atteignant 12 pouces (30 cm).
Les couleurs peuvent varier considérablement – du vert clair au presque gris – dans le gymnocalycium, et leurs textures peuvent être brillantes ou mates. Certaines espèces poussent à plat sur le sol, et d’autres produisent de petites pousses ou chiots à partir de la plante principale. La plupart des espèces ont des tiges cylindriques. Les côtes des cactus créent l’apparence de mentons, donnant à la plante son surnom.
Les espèces de Gymnocalcyium sont connues pour leurs fleurs blanches, crème, roses et jaunes. Les fleurs varient en taille de 1 à 1.5 pouces (2.5 à 3.8 cm). Les fleurs n’ont pas d’épines ou de soies mais sont lisses. Les espèces du genre gymnocalycium fleurissent facilement, mais les plantes doivent recevoir au moins une demi-journée de lumière vive pour fleurir.
Populaires pour la culture, les plantes de l’espèce gymnocalycium sont parmi les plantes d’intérieur les plus populaires et font souvent partie des présentoirs de rocaille. Les espèces de Gymnocalycium peuvent souvent être trouvées dans les grands magasins pour un prix très bas. Ils sont souvent vendus comme articles de nouveauté.
Parmi les espèces cultivées les plus populaires se trouve le Gymnocalycium mihanovichii, un mutant souvent appelé cactus lunaire. Cette espèce manque de chlorophylle et est colorée en rouges, oranges et jaunes brillants. Il manque de chlorophylle, il ne peut donc pas achever la photosynthèse. Il mourra en tant que plantule à moins qu’il ne soit greffé sur un autre cactus qui a de la chlorophylle et est capable de photosynthèse. L’affichage est généralement un cactus vert à croissance verticale sur le fond avec un cactus rouge ou jaune rond et brillamment coloré sur le dessus.
Pendant les mois d’hiver, les plants de gymnocalycium doivent être conservés dans un endroit chaud et ensoleillé à l’intérieur, mais pas en plein soleil. En été, les cactus gymnocalycium se portent mieux lorsqu’ils sont conservés dans un endroit abrité à l’extérieur, mais où ils peuvent recevoir beaucoup de soleil. Par temps chaud, ils ont besoin d’eau tous les quelques jours, mais ne doivent être arrosés que suffisamment pour empêcher le sol de se dessécher pendant l’hiver.
Ces plantes se multiplient par graines, boutures de tiges ou offset. Les cactus sont sensibles aux cochenilles et aux tétranyques rouges, et la mouche sciara attaque parfois les semis. S’ils sont trop arrosés, ces cactus sont sujets aux troubles fongiques.