Un haïku traditionnel est un type de poème japonais composé de 17 syllabes divisées en trois vers. La première ligne contient cinq syllabes, la deuxième ligne sept et la troisième ligne se termine par cinq syllabes. Souvent, la troisième ligne offre une torsion ou une surprise, contrant les deux premières lignes. Simple et compact, le haïku traditionnel est une forme de poésie qui ravit les lecteurs du monde entier.
Poésie haïku dérivée de la poésie tanka, une forme populaire dans les cours japonaises entre le IXe et le XIIe siècle. Les poèmes tanka sont plus longs que les haïkus, mais ils sont également divisés en vers de cinq et sept syllabes. Les poètes de la cour travaillaient ensemble pour construire des renga, de longues chaînes de poèmes tanka se concentrant sur un thème commun. Le premier poème du renga s’appelait le hokku.
Le hokku était une pièce cruciale du renga car il a établi le cadre des poèmes suivants. Habituellement, le hokku décrivait des activités ou utilisait des mots qui évoquaient une saison spécifique. Ce n’est qu’au 19ème siècle que les poètes ont commencé à écrire le hokku séparément comme une pièce qui pouvait se suffire à elle-même. À ce stade, le hokku est devenu le haïku traditionnel.
Les plus célèbres des poètes haïku japonais sont Matsuo Basho, Yosa Buson et Koboyashi Issa. Basho écrivait dans les années 1600, bien avant que le haïku ne devienne une forme d’art désignée. En tant que serviteur de Todo Yoshitada, il a commencé à écrire le renga avec son maître. À la mort de Yoshitada, Basho s’est lancé seul et a gagné sa vie en enseignant et en publiant de la poésie. Bien qu’une grande partie de sa vie reste un mystère, sa poésie donne un aperçu de ses pensées et de ses expériences.
Écrivant dans les années 1700, Yosa Buson était connu pour sa peinture ainsi que pour sa poésie. Suivant les traces de Basho, il a préconisé une approche simple et sérieuse de l’écriture du hokku. Issa, dont la vie chevauchait celle de Buson, a eu de nombreuses difficultés dans sa vie, mais sa poésie a tendance à décrire les plaisirs simples et les événements spirituels qui rendent la vie enrichissante.
Le haïku traditionnel n’est devenu populaire aux États-Unis qu’au milieu du 20e siècle, lorsque les poèmes ont été traduits et promus grâce au travail acharné de Harold G. Henderson et RH Blythe. Bien qu’ils aient vu la forme et la fonction de la poésie haïku quelque peu différemment, leurs discussions sur la poésie ont ouvert la forme d’art à un public américain. Des poètes beat comme Jack Kerouac et Gary Snyder ont également popularisé le haïku traditionnel.