La fiction pour jeunes adultes, souvent appelée YA, est une littérature écrite principalement pour un public d’adolescents. Bien que les lecteurs de différents âges apprécient la littérature pour jeunes adultes, certaines organisations ont tenté d’identifier officiellement le groupe d’âge. Les services de bibliothèque pour jeunes adultes (YALSA), par exemple, qualifient ces lecteurs de préadolescents et d’adolescents de 12 à 18 ans. Les thèmes de la fiction pour jeunes adultes sont conçus pour trouver un écho auprès des lecteurs adolescents. Malgré les thèmes principalement adolescents, les frontières de la fiction pour jeunes adultes se brouillent souvent avec celles de la littérature pour enfants et de la fiction pour adultes.
Les romans YA présentent des thèmes et des intrigues pertinents pour les préadolescents et les adolescents confrontés à des situations de vie généralement inconnues pendant l’enfance. Ces thèmes peuvent inclure le premier amour, la pression des pairs et les relations raciales. Certains thèmes sont considérés comme plus pointus, tels que la sexualité, l’abus d’alcool et de drogues, la grossesse chez les adolescentes, les relations abusives et l’itinérance, et sont souvent véhiculés par des narrateurs adolescents. Indépendamment des intrigues et des thèmes, la plupart des romans YA incluent un cadre auquel les adolescents peuvent s’identifier. Ces cadres peuvent inclure l’école, un lieu de rencontre après l’école, un premier emploi, un terrain de sport ou toute combinaison d’endroits fréquentés par les adolescents.
En général, les adolescents sont capables de s’identifier facilement aux thèmes pour adolescents dans la fiction pour jeunes adultes, et c’est peut-être la raison pour laquelle de nombreux enseignants utilisent les romans YA comme outils pédagogiques. En règle générale, chaque roman YA enseigné à l’école comprend un protagoniste adolescent qui est confronté à une lutte interne ou externe liée à la moralité, aux croyances ou au sens de la vie ou de son environnement. Parmi les exemples classiques de littérature pour jeunes adultes enseignée à l’école, citons Catcher in the Rye de JD Salinger, The Adventures of Huckleberry Finn de Mark Twain et Lord of the Flies de William Golding. Bien sûr, des exemples plus contemporains font surface de temps en temps. Par exemple, le début du 21e siècle a vu les livres de la série « Harry Potter » gagner en popularité en tant qu’outils pédagogiques dans les collèges et lycées ainsi que dans les collèges.
Souvent, les frontières de chaque côté de la fiction pour jeunes adultes peuvent devenir floues. Par exemple, certains romans pour jeunes adultes peuvent inclure des thèmes pertinents pour les jeunes enfants, ou ils peuvent inclure des thèmes pertinents pour les adultes. Parfois, ils peuvent inclure des thèmes pertinents pour les deux groupes d’âge. Pour cette raison, il est important que les parents de jeunes enfants surveillent le matériel de lecture de leurs enfants. Alors que les romans sur le passage à l’âge adulte peuvent inclure des éléments qui semblent convenir aux jeunes lecteurs, tels que les problèmes d’identité et de famille, les parents peuvent trouver certains éléments, tels que la toxicomanie et la sexualité, trop intenses pour l’époque.