En termes de modèles de discours et de construction littéraire, la tautologie est l’utilisation redondante de mots ou de phrases dans un seul énoncé. En général, l’incidence de la tautologie est un dispositif utilisé pour l’effet, par exemple pour attirer l’attention sur un composant particulier du mot parlé ou écrit, ou comme moyen d’attirer l’attention sur les remarques qui vont suivre. Des exemples de tautologie se trouvent dans à peu près toutes les langues et toutes les cultures, la répétition de mots dans une seule phrase étant particulièrement courante dans l’anglais du XIXe siècle.
L’utilisation de la tautologie est souvent associée à un objectif spécifique, plutôt que d’être simplement jetée par souci de concision. Dans l’écrit, la tautologie est souvent utilisée dans la construction de la poésie. Lorsque c’est le cas, la redondance attirera souvent l’attention sur un élément de la construction, en s’efforçant de mettre l’accent du lecteur sur un élément que l’auteur considère comme faisant partie intégrante de l’intention de l’article.
De nombreux auteurs vénérés ont fait bon usage de la tautologie comme moyen d’alerter le lecteur que quelque chose d’important est sur le point de se produire dans l’intrigue. Un certain nombre de romans populaires du XIXe et du début du XXe siècle utilisaient souvent le dispositif à des moments clés du récit. Une exclamation de Hark, Hark ! signifiait souvent que quelque chose d’important était sur le point de se produire. Dans d’autres applications de ce type de processus de répétition, un personnage peut utiliser la tautologie comme moyen de démontrer un besoin urgent de clarification, comme Le ciel est vert, êtes-vous en train de dire que le ciel est vert ?
Alors que l’utilisation de phrases tautologues est moins courante dans la parole et dans la littérature aujourd’hui, le dispositif apparaît encore de temps en temps. Les écrivains utilisent encore la tautologie comme moyen d’attirer l’attention sur une partie importante du texte, ou pour renforcer un point qui peut sembler anodin sur le moment, mais qui sera très important plus tard dans le récit.