Le code hanky est un système de signalisation utilisé par les hommes gais et les membres des communautés fétichistes et BDSM pour indiquer une préférence sexuelle. Les signaux sont transmis en portant un mouchoir d’une couleur ou d’un motif spécifique dans la poche arrière droite ou gauche, indiquant la préférence à toute personne se trouvant à proximité. Tout en portant un mouchoir, on dit que quelqu’un signale, et le code est connu sous le nom de signalement, le code du bandana ou le code du mouchoir.
Certaines personnes ont suggéré que les bases du code du mouchoir remontent aux années 1800, lorsque les hommes des régions isolées de l’Ouest américain portaient des mouchoirs rouges pour indiquer qu’ils étaient prêts à jouer le rôle d’une femme dans une danse. Cependant, cela est probablement apocryphe et n’a jamais été vérifié. Plus concrètement, les graines du code semblent avoir été semées dans les années 1970, lorsque les hommes homosexuels ont commencé à porter des mouchoirs selon les directives publiées dans The Village Voice, un journal de New York.
Le code hanky présente un certain nombre d’avantages qui expliquent pourquoi il perdure encore aujourd’hui. Dans les années 1970, lorsque la communauté homosexuelle était moins ouverte, le code permettait aux hommes homosexuels de communiquer entre eux sans attirer l’attention et permettait aux hommes de déterminer plus facilement des rendez-vous potentiels. Dans les communautés où il était répandu, les hommes savaient que poursuivre des hommes qui ne faibliraient pas pouvait être risqué, et ils pouvaient rechercher des partenaires sur la base de leurs préférences en vérifiant leurs poches arrière.
Ce code s’est également avéré utile dans des environnements surpeuplés comme les bars gays, où le bruit et la foule pouvaient rendre difficile l’établissement d’une connexion avec quelqu’un. Au fur et à mesure que le code hanky se répandait dans la communauté gay, il a commencé à être repris plus généralement dans les communautés fétichistes et BDSM, et des permutations complexes de couleurs, de motifs et de placements ont commencé à proliférer.
En règle générale, quelqu’un qui signale dans la poche gauche indique qu’il ou elle est un haut, tandis que quelqu’un qui signale dans la poche droite est un bas. Les bas préfèrent participer en tant que destinataires à des rencontres sexuelles et fétichistes, tandis que les hauts préfèrent exactement le contraire.
Connaître le code du mouchoir peut être utile si vous voyagez dans une région à forte population queer ou fétichiste, car vous pourriez involontairement envoyer un signal si vous laissez un mouchoir dans votre poche arrière. Cependant, de nombreuses personnes s’appuient sur d’autres indices sociaux au-delà du code mouchoir ; s’il vous arrive, par exemple, d’avoir un mouchoir gris dans votre poche droite pendant que vous prenez innocemment le métro, il est peu probable que vous soyez ravagé par des hauts de bondage impatients, bien que quelqu’un puisse s’approcher avec une introduction courtoise.