Le HMS Belfast est un croiseur léger de la Seconde Guerre mondiale ancré en permanence à Londres, en Angleterre, et exploité comme un musée public. Construit dans les années 1930, le navire a servi la marine britannique jusqu’en 1963. Le navire a été ouvert au public en 1971 et fait partie de l’Imperial War Museum depuis 1978 ; un total de neuf ponts peut être exploré par les visiteurs, et il existe de nombreuses expositions interactives. Le HMS Belfast est le dernier croiseur de bataille de la Seconde Guerre mondiale à exister.
Les neuf ponts ouverts du navire permettent aux visiteurs de voir les espaces opérationnels, ainsi que les quartiers de vie et de loisirs et le stockage. Les visiteurs se déplacent sur les mêmes escaliers étroits que les marins qui dirigent le navire, et une visite autoguidée est disponible pour expliquer l’équipement et les zones exposées. Une expérience interactive de tourelle à canon donne aux visiteurs un aperçu de ce que les passagers du navire ont vécu pendant le service pendant la Seconde Guerre mondiale, tandis que l’expérience de la salle des opérations permet à ceux qui regardent l’exposition d’essayer de commander une flotte de navires près de Bornéo. Dans la boutique de cadeaux, les visiteurs trouveront des livres, des souvenirs et des modèles.
Le HMS Belfast a été construit dans les chantiers navals de Belfast, en Irlande. La coque a été posée par les constructeurs Harland & Wolff en 1936 et le navire a été terminé et lancé au printemps 1938. Après des contrôles de performance et la réparation des problèmes initiaux, le navire a été commandé par la marine en août 1939. Le navire a d’abord été mis en service. pendant la Seconde Guerre mondiale dans le cadre d’un effort visant à fermer les ports du nord-ouest de l’Europe à l’Allemagne après le début des hostilités ; une collision avec une mine flottante a causé suffisamment de dégâts pour nécessiter près de deux ans de réparations. Après son retour en service, le HMS Belfast a joué un rôle crucial dans la protection des convois de fournitures à travers l’océan Arctique qui acheminaient des marchandises vers l’Union soviétique dans la dernière partie de la guerre.
Le jour J était un autre théâtre où le navire a vu l’action. Le HMS Belfast a participé au bombardement des côtes françaises avant et pendant le débarquement des troupes au sol ; cette opération a duré cinq semaines pour le navire. Pendant la guerre de Corée, la Royal Navy a utilisé le HMS Belfast en service actif de 1950 à 1952, tandis que les dernières années de service du navire étaient dans diverses opérations de maintien de la paix. Le HMS Belfast a été retiré par la Royal Navy en 1963. À la fin des années 1960, une fiducie a été formée pour poursuivre l’achat du navire pour un musée, après quoi le navire a été ancré dans la Tamise et ouvert au public.