L’Union soviétique des républiques socialistes soviétiques (URSS) est un ancien pays qui comprenait la Fédération de Russie d’aujourd’hui et un certain nombre d’États adjacents, notamment les États baltes (Lettonie, Estonie, Lituanie), l’Ukraine, le Kazakhstan et d’autres. L’URSS était une puissance mondiale majeure au cours de son existence, qui a commencé avec la révolution russe de 1917 et s’est poursuivie jusqu’à son effondrement en 1991. L’Union soviétique et les États-Unis étaient des rivaux majeurs de la fin de la Seconde Guerre mondiale jusqu’à la fin des années 1980, créant un conflit connue sous le nom de guerre froide où les superpuissances se sont battues par procuration. Beaucoup de gens pensent que des milliards de personnes auraient pu être tuées si la guerre nucléaire éclatait entre les deux pays, mais heureusement, cela n’a jamais été le cas.
L’Union soviétique a été fondée en 1917, lorsque la paysannerie russe en a eu marre de la monarchie, présidée par le tsar peu charismatique Nicolas II. Certains intellectuels en Russie ont embrassé l’idée du communisme, une philosophie socialiste promue par le philosophe Karl Marx dans son manuscrit politique de 1848, Le Manifeste communiste. L’idée de base du communisme était d’instituer une société sans classe et apatride où les moyens de production appartenaient au peuple. Grâce à une activité révolutionnaire, ces intellectuels ont finalement réussi à renverser le tsar et à exécuter toute la famille royale. Bien que cela semblait être une bonne idée sur le papier, malheureusement, la mise en œuvre du communisme en URSS était profondément corrompue et mortelle pour beaucoup.
L’Union soviétique a été fondée autour d’une révolution menée par le parti bolchevique, sous la direction de Vladimir Lénine. Après cinq ans de troubles et de purges entre 1917 et 1922, il s’est finalement unifié et a été reconnu par d’autres nations à travers le monde. Le pays était dirigé par un seul parti, le Parti communiste. À la mort de Lénine en 1924, il fut remplacé par Josef Staline, qui devint plus tard l’un des meurtriers de masse les plus brutaux de l’histoire.
L’Union soviétique sous Staline était une époque terrible, caractérisée par des famines artificielles et l’incarcération de millions de personnes dans des camps de travaux forcés appelés goulags. On estime que les actions de Staline ont causé la mort de plus de 60 millions de personnes. Lorsque la Seconde Guerre mondiale a éclaté à la fin des années 1930, l’URSS est devenue un allié des États-Unis, de la France et du Royaume-Uni dans la guerre contre les puissances de l’Axe (Allemagne, Italie, Japon). Après une longue campagne des nazis pour tenter d’envahir le pays, les forces d’Hitler ont finalement été repoussées, la plupart des envahisseurs mourant.
Après la Seconde Guerre mondiale, l’Union soviétique a consolidé son influence en Europe de l’Est, une zone connue sous le nom de derrière le rideau de fer, en partie à cause de la répression politique et du black-out des médias. L’Occident s’est aligné contre l’Union soviétique, déclenchant la longue guerre froide. Sur une note plus positive, cela a également déclenché la course à l’espace, où les États-Unis et l’URSS se sont affrontés pour voir qui pourrait réaliser plus de premières spatiales que l’autre. L’URSS a réussi à lancer le premier satellite et le premier homme dans l’espace, tandis que les États-Unis ont réussi à envoyer le premier homme sur la Lune.
L’Union soviétique s’est effondrée en 1991 après que ses citoyens eurent décidé qu’ils préféraient le capitalisme. Cela a amené Moscou à abandonner plusieurs États satellites qu’il contrôlait auparavant, ce qui a entraîné la création d’une multiplicité de nouvelles nations. Aujourd’hui, les relations entre la Fédération de Russie et l’Occident sont quelque peu tendues, mais meilleures qu’elles ne l’étaient à l’époque de la guerre froide.