Le Kaddish est une prière juive qui honore la gloire de Dieu. De nombreuses formes différentes de cette prière sont utilisées dans la communauté juive, y compris plusieurs formes qui sont utilisées lors de la prière quotidienne dans une synagogue, une synagogue ou un temple. De plus, une forme spéciale du Kaddish est dite par les personnes en deuil, ce qui amène certaines personnes à l’associer spécifiquement au deuil.
Cette prière a été écrite à l’origine en araméen, la langue largement parlée par de nombreux premiers Juifs. Le nom Kaddish vient de l’araméen qaddis, qui signifie saint ou sacré.
Pendant le culte, plusieurs formes de cette prière sont utilisées pour séparer les différentes parties des services. Un Kaddish peut être dit entre différentes lectures de textes sacrés, par exemple, et à l’ouverture et à la clôture des offices. Une forme unique pour les personnes en deuil est dite lors des cérémonies funéraires, avec des personnes en deuil spécifiques disant le Kaddish de la personne en deuil tous les jours pendant une période de temps définie qui dépend de la relation entre la personne en deuil et le défunt. Malgré ses associations avec le deuil, cette prière ne mentionne pas du tout la mort.
Une autre prière, la El Maleh Rachamim, est utilisée pour prier pour l’âme du défunt. Lorsque le Kaddish de la personne en deuil est prononcé pendant les services, toutes les personnes présentes sont censées se joindre à la réunion, car les membres de la congrégation sont tous considérés comme des personnes en deuil, bien que la congrégation ne soit pas obligée de se joindre aux répétitions de la prière prononcée par des personnes en deuil spécifiques telles que parents et frères et sœurs.
Le Kaddish varie entre les différentes sectes du judaïsme, et parce qu’il se présente sous tant de formes différentes, les visiteurs peuvent parfois se trouver confus quand il est dit. De nombreuses synagogues fournissent des formulaires imprimés de leur Kaddish en hébreu, offrant une translittération pour les personnes qui ne peuvent pas lire l’hébreu, ainsi qu’une traduction en anglais. Comme d’autres prières de louange, cette prière honore Dieu et sa grandeur, ainsi que sa compassion, et de nombreuses versions incluent également des prières spécifiques de remerciement pour son traitement du peuple juif.