L’araméen est une ancienne langue biblique. C’est l’une des langues sémitiques, qui comprend également l’hébreu, l’arabe, l’éthiopien et l’ancienne langue assyrienne et babylonienne de l’akkadien. L’araméen est très similaire à l’hébreu.
On a découvert des scripts en araméen vieux de près de trois mille ans. Les Assyriens ont d’abord utilisé la langue. La royauté araméenne vivait dans l’empire assyrien dans ce qui est maintenant la Turquie et la Syrie. Les empires babylonien et persan l’ont également utilisé. Certains passages de la Bible ont été écrits en araméen et, selon les recherches, Jésus parlait également cette langue.
La culture juive primitive en Israël contenait des documents écrits à la fois en araméen et en hébreu. L’araméen était utilisé par les Juifs dans les temps anciens pour les écrits juridiques et religieux et le script utilisé pour l’écriture a finalement été rédigé en hébreu. La version chrétienne de la langue s’appelait syriaque. Certaines parties de pays comme l’Iran, l’Irak, la Syrie et la Turquie utilisent encore aujourd’hui certaines branches de la langue. Les Juifs kurdes l’utilisent également.
Le nom de cette langue vient du petit-fils du Noé biblique Aram. Certains documents de mariage juifs, appelés ketubah, ainsi que certains documents de divorce, appelés Get, y sont écrits, de même que certaines prières juives.
Selon le Talmud, lorsqu’un garçon juif atteint l’âge de 13 ans, il est considéré comme un homme car il est désormais réputé capable de gérer sa religion. L’événement est marqué par une cérémonie appelée Bar Mitzvah. Bar signifie fils en araméen et Mitzvah signifie commandement en hébreu. La version féminine d’une Bar Mitzvah est appelée Bat Mitzvah car Bat signifie fille en araméen.
Des parties de Daniel, Esdras, Jérémie et de la Genèse dans l’Ancien, ou l’Original, Testament, ont été écrites en araméen, tandis que le reste des passages a été écrit en hébreu. Le Nouveau Testament aurait été écrit en grec, mais certains érudits bibliques soutiennent qu’au moins certaines parties du Nouveau Testament ont été écrites à l’origine en araméen. Ils soutiennent que certains passages du Nouveau Testament ont très probablement été écrits en syriaque.