La translittération est un processus dans lequel les mots d’un alphabet sont représentés dans un autre alphabet. Il existe un certain nombre de règles qui régissent la translittération entre différents alphabets, conçues pour garantir son uniformité, permettant aux lecteurs de comprendre clairement les translittérations. La translittération n’est pas tout à fait la même chose que la transcription, bien que les deux soient très similaires ; dans la transcription, les gens représentent des sons avec des lettres d’un autre alphabet, tandis qu’en translittération, les gens tentent de mapper les lettres les unes sur les autres, parfois avec des accents ou d’autres indices pour suggérer des sons particuliers.
De nombreuses cultures à travers le monde utilisent des scripts différents pour représenter leurs langues. En translittérant, les gens peuvent rendre leurs langues plus accessibles aux personnes qui ne comprennent pas leurs écritures. Par exemple, pour quelqu’un qui connaît l’alphabet romain, le nom محمد est incompréhensible. Cependant, lorsqu’il est translittéré en Mahomet, les lecteurs de l’alphabet romain comprennent que cela signifie le prophète musulman Mahomet.
Il existe un certain nombre de raisons d’utiliser la translittération, mais la plupart d’entre elles impliquent de transmettre des informations à travers les cultures. Par exemple, sur un menu dans un restaurant thaïlandais, ข้าวราดแกง pourrait être écrit comme khao rad gang pour les anglophones, afin qu’ils puissent lire ce qu’ils commandent, même s’ils ne le comprennent pas. La translittération est également utilisée dans l’enseignement des langues, afin que les gens puissent comprendre comment les mots sont prononcés sans avoir également besoin d’apprendre l’alphabet. Les articles universitaires peuvent également utiliser la translittération pour discuter de mots dans différentes langues sans obliger leurs lecteurs à apprendre un assortiment d’alphabets. Ceci est particulièrement courant avec les scripts obscurs comme Linear B, qui ne peuvent être lus que par une poignée de personnes.
Les gens essaient d’utiliser des tendances standardisées lorsqu’ils translittèrent afin que les translittérations soient uniformes, mais cela ne se produit pas toujours. Muhammad, par exemple, est orthographié de diverses manières, y compris Mohammad et Mahomet. Cela peut être déroutant, car les changements de translittération modifient la façon dont un mot sonne lorsqu’il est prononcé à haute voix. Une bonne translittération utilise également des marques d’accent pour guider les gens, et il peut y avoir des combinaisons inhabituelles de lettres dans le but de transmettre des sons uniques.
La translittération n’est pas la même chose que la traduction, un processus dans lequel les mots prennent sens pour les locuteurs d’autres langues. Par exemple, la nourriture arabe populaire translittérée en khubz arabi est mieux connue sous le nom de pain pita par les anglophones. La traduction nécessite une connaissance des langues, dont la translittération concerne davantage les alphabets.