Le mot karma lui-même vient de la langue sanskrite et est souvent traduit par un acte de volonté, un effet, un destin ou une action. Il est important de comprendre que c’est l’action elle-même, pas nécessairement les bons ou les mauvais résultats de cette action. Certaines religions orientales appellent ces réactions inévitables vipaka. Karma et vipaka sont considérés comme la base d’une loi cosmique de cause à effet, bien que de nombreux Occidentaux utilisent le mot en lui-même pour suggérer une causalité.
Le concept de karma est au cœur du bouddhisme et de l’hindouisme, car les deux religions croient en la réincarnation comme moyen de renouveau spirituel. Au sens le plus pur, le karma est toute action volontairement accomplie par une personne qui comprend le bien ou le mal de cet acte. C’est essentiellement la pierre qui provoque de futures ondulations dans le flux de vie d’une âme. Les fruits de cette action peuvent être vus tout de suite, ou ils peuvent prendre plusieurs cycles de réincarnation pour se manifester.
L’idée que les effets du karma peuvent ne pas être ressentis dans la vie actuelle est une incitation pour les croyants à considérer attentivement chacune de leurs actions. L’accumulation de mauvais karma sur plusieurs vies peut amener une personne à vivre une vie de misère et de sacrifice. Dans certaines structures de croyance orientales, cela peut affecter la forme réelle que prendra une âme réincarnée. Ceux qui ont un bon karma en abondance peuvent revenir en tant que formes de vie supérieures, tandis que ceux qui ont accumulé du mauvais peuvent devenir des créatures d’une forme inférieure.
Au sens occidental, beaucoup de gens ont tendance à le considérer comme une version cosmique de ce qui circule, revient ou vous récoltez ce que vous semez. Dans un sens, le karma aborde en effet l’idée de causalité, ou le principe d’action et de réaction. Si quelqu’un choisit de commettre un acte criminel, par exemple, il doit être conscient qu’il y aura un prix cosmique à payer pour son action. Par conséquent, si quelqu’un choisit d’accomplir un acte de charité, le concept de karma universel dicte que son action désintéressée sera finalement récompensée.
Le karma n’est pas nécessairement vécu de manière ouverte. On ne peut pas simplement accomplir une bonne action avec l’espoir exprès de recevoir instantanément un remboursement karmique. Comme pour la croyance occidentale en la bienveillance de Dieu envers l’humanité, le karma fonctionne également de manière mystérieuse. Une vie passée à accomplir de bonnes œuvres se traduit souvent par un sentiment de satisfaction pendant la vieillesse, ce qui est essentiellement le message inhérent à cette croyance.