Abréviation de kirschwasser, qui se traduit littéralement par eau de cerise, le kirsch est une eau-de-vie de cerise fabriquée en utilisant une méthode de double distillation. La cerise noire est le fruit de choix pour le processus de fermentation et de distillation, produisant une eau-de-vie qui a une saveur robuste sans un soupçon de douceur. Cette caractéristique permet de différencier le kirsch de la liqueur de cerise, généralement très sucrée.
Traditionnellement, le kirsch est vieilli dans des fûts en bois de frêne. La combinaison du processus de distillation et du type de récipient utilisé pour le vieillissement du jus fermenté permet d’obtenir un produit fini presque incolore. Alors que les cerises douces et acides sont utilisées aujourd’hui, la formule originale impliquait la griotte, connue pour son goût acidulé et aigre. Parce que la griotte était à l’origine cultivée dans les environs de la Forêt-Noire dans le sud de l’Allemagne, on pense que le kirsch est originaire de cette région.
Le kirsch est parfois servi seul, en apéritif. La marque de cerise est également souvent utilisée comme élément dans un certain nombre de boissons mélangées différentes, telles que la Forêt-Noire, le Lady Finger et le Florida Cocktail. Comme la liqueur de cerise plus douce, le kirsch peut également être utilisé pour ajouter une touche de saveur au café.
Parmi les autres applications du kirsch se trouve dans les recettes qui impliquent de mélanger le sucré avec l’aigre. Souvent, le kirsch sera associé au chocolat, non seulement pour rehausser le goût du sucré, mais aussi pour atténuer le goût sucré. De nombreux fabricants de chocolat utilisent un centre liquide pour les créations chocolatées à base de kirsch. De nombreux types de plats à fondue suisses utilisent également le kirsch pour ajouter du piquant à toute sauce brassée dans un caquelon à fondue. Le favori allemand, le gâteau de la Forêt-Noire, comprend également le kirsch parmi les ingrédients essentiels.