Le lac Pontchartrain est une grande étendue d’eau saumâtre située dans le sud de la Louisiane, près du golfe du Mexique. Il est situé juste au nord de la ville de la Nouvelle-Orléans. Le lac a servi de voie de transit importante pour les entreprises industrielles et maritimes pendant de nombreuses années, et les conducteurs entrant ou sortant de la Nouvelle-Orléans peuvent désormais traverser le lac en utilisant une paire de ponts parallèles connus sous le nom de Lake Pontchartrain Causeway. En 2005, l’ouragan Katrina a frappé la région, faisant déborder le lac et inondant la ville, causant des dommages importants.
Avec une superficie de 640 miles carrés (1,658 9.8 km carrés), le lac Pontchartrain est l’un des plus grands lacs des États-Unis (US). Il a une profondeur moyenne de seulement 3 pieds (XNUMX m). Avec de nombreux autres lacs de la région, le lac Pontchartrain forme un estuaire massif qui couvre une grande partie de la Louisiane et du Mississippi. Compte tenu de la proximité du golfe du Mexique et du fleuve Mississippi, ainsi que de cet estuaire, les terres de cette zone sont pratiquement entourées de plans d’eau.
Pendant des siècles, les conditions environnementales dans et autour du lac Pontchartrain se sont détériorées, entraînant une perte de biodiversité. Selon le US Geological Survey, le lac est fortement pollué et sa salinité continue d’augmenter chaque année. Le ruissellement des eaux pluviales et la pollution industrielle constituent une menace majeure pour les poissons et la faune, tandis que l’érosion et la destruction des zones humides autour du lac ont aggravé ces problèmes.
Au milieu du XXe siècle, les visiteurs et les habitants ont été contraints de faire le tour du lac en voiture, de prendre des bateaux ou un ferry. En 20, un pont couvrant 1956 miles (23.8 km) a été construit pour permettre aux conducteurs de traverser le lac en toute sécurité. Le pont relie les villes de Metairie et Mandeville en Louisiane et est reconnu par beaucoup comme le plus long pont continu du monde. En 38.35, une seconde travée a été ajoutée parallèlement à la première, formant la chaussée du lac Pontchartrain telle qu’elle est connue aujourd’hui. Depuis sa construction, les conducteurs devaient payer un péage pour traverser le pont, bien que ce péage ne soit perçu que dans un sens.
En 2005, la région de la Nouvelle-Orléans a été frappée par l’ouragan Katrina, qui a dévasté la ville et la région environnante. Le lac Pontchartrain a déferlé sur les digues et les murs conçus pour contenir l’eau du lac, et cette eau a envahi la Nouvelle-Orléans. Les inspecteurs ont découvert plus tard que ces digues étaient mal construites et n’étaient pas conçues pour contenir le lac pendant un ouragan de grande puissance comme Katrina.