La nature des États-Unis a considérablement changé depuis sa fondation en tant que petite nation le long de la côte de l’océan Atlantique. Un effort pour aider son gouvernement à s’adapter à l’évolution des temps et à un pays en croissance a été la Commission sur l’organisation de la branche exécutive du gouvernement, également connue sous le nom de Commission Hoover. Il s’agissait d’un effort conjoint entre le président Harry Truman et l’ancien président Herbert Hoover pour recommander des moyens par lesquels le gouvernement américain pourrait fonctionner plus efficacement.
La Commission Hoover a été formée en 1947 en réaction à la croissance rapide du gouvernement des États-Unis après la Grande Dépression. Cette croissance était le résultat à la fois de la législation du New Deal du président Franklin Roosevelt – une série de programmes gouvernementaux conçus pour remettre les chômeurs américains au travail – et des efforts de la nation pendant la Seconde Guerre mondiale. De nombreux politiciens, y compris les présidents Truman et Hoover, pensaient que cette expansion a causé un certain nombre d’inefficacités bureaucratiques dans la façon dont le gouvernement. Même si Truman et Hoover étaient de partis différents et avaient des points de vue opposés sur le rôle du gouvernement, ils partageaient une croyance en l’importance de l’efficacité du gouvernement.
Le soutien bipartite pour trouver des sources d’inefficacité gouvernementale a conduit le Congrès à adopter la Lodge-Brown Act de 1947. Cette législation a créé la Commission Hoover, un organe de 12 membres dirigé par le président Herbert Hoover. Les membres de la commission, ainsi que les membres du personnel soutenant le travail de la commission, devaient recommander des moyens par lesquels le gouvernement des États-Unis pourrait fonctionner plus efficacement. Les présidents Truman et Hoover croyaient tous deux à la réduction du gaspillage du gouvernement, mais les préoccupations politiques concernant l’appel aux électeurs qui voulaient un gouvernement plus petit ont joué un rôle dans le soutien de nombreux membres du parti du président Truman à la législation.
La Commission Hoover a examiné plusieurs aspects du gouvernement qui relevaient de la compétence de l’exécutif, y compris les questions liées aux organisations militaires et de renseignement. Parmi les recommandations de la commission figuraient que les anciennes organisations du pays chargées de la collecte et de l’analyse du renseignement, telles que l’Army Intelligence et le Federal Bureau of Investigation (FBI), devaient accepter et travailler avec la nouvelle Agence centrale de renseignement (CIA). C’était une question à la fois d’efficacité et de sécurité nationale. La commission a également abordé la question de la budgétisation au sein de l’armée et des différentes agences de défense, suggérant que le gouvernement adopte des procédures de budgétisation basées sur les performances. Dans ce type de budgétisation, le financement d’organisations et de projets spécifiques est déterminé par leur degré d’accomplissement des objectifs pour lesquels ils ont été créés.
La première Commission Hoover a soumis son dernier rapport au président Truman en 1952. En 1953, le Congrès a autorisé une autre commission, également dirigée par l’ancien président Hoover, à poursuivre le travail de suggestion de moyens d’accroître l’efficacité du gouvernement pendant l’administration du président Eisenhower. Cette deuxième Commission Hoover a poursuivi ses travaux jusqu’en 1955.