Les anti-fédéralistes étaient une coalition politique formée après la guerre d’indépendance, au début de la rédaction de la Constitution des États-Unis. De 1787 à 1788, ils se sont opposés à la ratification de la Constitution telle qu’elle était écrite, estimant qu’elle donnait trop de pouvoir centralisé au gouvernement fédéral, ce qui pourrait éventuellement conduire à une monarchie. Les anti-fédéralistes voulaient que les États individuels et les citoyens privés aient plus de droits qui leur soient propres, indépendamment du gouvernement fédéral. Ils étaient particulièrement opposés à l’idée d’un président, estimant que le Congrès devrait pouvoir agir seul.
Avant la rédaction de la Constitution, les États-Unis étaient régis par les articles contenus dans les Articles de la Confédération. Tant les fédéralistes que les anti-fédéralistes se sont rendu compte que le document ne répondait pas à toutes les questions et qu’un autre document décrivant les pouvoirs gouvernementaux était nécessaire ; cependant, il a fallu presque une année entière aux deux parties pour se réunir sur ce qui allait devenir la Constitution des États-Unis. Les fédéralistes voulaient un gouvernement centralisé plus fort, estimant qu’il était nécessaire pour la protection de la nation, tandis que les anti-fédéralistes craignaient une infraction gouvernementale.
L’un des plus gros problèmes que les anti-fédéralistes ont eu avec la Constitution qui était proposée était qu’elle ne contenait pas de déclaration des droits. Ils croyaient que le document devrait définir clairement les libertés individuelles des citoyens, et qu’il devrait contenir des garanties qui garantiraient que le gouvernement ne pourrait pas enfreindre ces libertés. Les anti-fédéralistes ont fait valoir que cette déclaration des droits devrait être la base de toute la constitution et devrait remplacer les pouvoirs des gouvernements étatiques et fédéraux.
Pendant la période de débat sur la Constitution, les membres des deux partis ont prononcé des discours passionnés, tant devant le Congrès constitutionnel que devant le public pour tenter de gagner les faveurs de leur cause. Patrick Henry, de Virginie, était l’un des orateurs les plus virulents et les plus éloquents à défendre les droits des individus et des États, et il est généralement considéré comme le chef du mouvement anti-fédéraliste. Parmi les autres dirigeants importants du mouvement figuraient Samuel Adams et James Monroe.
Enfin, Patrick Henry et son groupe ont réussi à convaincre les fédéralistes d’incorporer leur idée que les libertés individuelles devraient être la base de la Constitution. Avec les fédéralistes, ils ont élaboré des amendements à la Constitution qui sont devenus connus sous le nom de Déclaration des droits. Ce projet de loi, ratifié en 1791, accorde aux citoyens américains un total de dix droits inaliénables, dont le droit à la liberté d’expression, la liberté de religion et le droit de porter des armes.