Les feuillus se trouvent dans de nombreux endroits à travers le monde. Les feuillus produisent généralement du bois plus dense que les résineux et sont souvent recherchés pour la fabrication de meubles, la construction et la fabrication d’instruments de musique, tels que les clarinettes. Les feuillus qui poussent principalement sous les tropiques comprennent le lauan, l’ébène, le teck et l’acajou. Les feuillus européens et américains les plus populaires sont l’érable, le chêne, le cerisier, le hêtre et le frêne. Certains arbres à feuilles persistantes de feuillus de spécialité qui poussent en Europe comprennent les variétés de chêne vert, de houx et de buis.
La plupart des feuillus sont à feuilles caduques, ce qui signifie qu’ils ont de grandes feuilles larges qui tombent à l’automne ou à l’automne. Les arbres sont normalement dormants pendant l’hiver et les feuilles se développent à nouveau au printemps et en été. Les variétés d’arbres feuillus à feuilles persistantes, celles qui conservent les mêmes feuilles toute l’année, se trouvent généralement dans certaines régions subtropicales et tropicales. La plupart des conifères (à cônes) ou des arbres à feuilles persistantes appartiennent à la catégorie des résineux.
Les arbres classés comme feuillus ne produisent pas toujours un bois plus dur que le résineux. Les deux catégories ont des souches qui ont des plages de densité si larges qu’elles se chevauchent souvent dans la classification. Par exemple, le balsa est un bois dur qui est généralement plus tendre que la plupart des bois tendres. A l’inverse, l’if, petit arbre buissonnant de la famille des conifères, est l’une des essences résineuses les plus dures. Cependant, les feuillus les plus durs sont nettement plus durs que tous les types de résineux, et il existe environ 100 fois plus de classes de feuillus que de résineux.
Le bois d’œuvre produit à partir de feuillus est le plus souvent utilisé dans la construction de bâtiments, la fabrication de meubles, la production d’instruments de musique et les revêtements de sol. Sa beauté et sa durabilité sont généralement préférées aux autres bois mais son coût est souvent prohibitif pour les grands projets. Un certain nombre de produits annoncés comme du bois dur sont en fait construits à partir de placages de bois dur collés à des matériaux moins coûteux tels que des panneaux de fibres ou du contreplaqué.
Bien que souvent préférés aux résineux, les feuillus ne peuvent pas être aussi facilement échangés dans la fabrication ou la construction. Chaque variété a son propre modèle de fibre et de croissance, la consistance du grain, la densité et la taille des pores. Ces aspects affectent grandement la flexibilité de certains bois d’œuvre feuillus. Dans la fabrication de meubles en particulier, la flexibilité est importante lors de la fixation des pieds aux sièges de chaise, un processus que seuls certains types de bois dur peuvent supporter sans se fendre.
L’une des raisons pour lesquelles le bois d’œuvre de certains feuillus est coûteux est que certaines variétés ont été surplantées et surexploitées. Les producteurs de certaines espèces d’acajou et de teck ont vu leurs cultures arboricoles considérablement réduites par les restrictions gouvernementales visant à sauver ces variétés de l’extinction. D’autres espèces d’arbres feuillus ont récemment été ciblées par des organisations écologistes pour prévenir les menaces à leur survie.