Le lierre terrestre, connu scientifiquement sous le nom de Glechoma hederacea, est une petite plante feuillue qui pousse comme couvre-sol dans la plupart des pays d’Europe et d’Amérique du Nord. La forme de ses feuilles ressemble à celle du lierre commun, d’où son nom. Le lierre terrestre est un membre de la famille de la menthe, cependant, et n’est biologiquement lié à aucun type de lierre. Il a une propension à envahir les espaces ouverts et peut être très difficile à éradiquer des pelouses et des jardins. Beaucoup de gens considèrent que la plante n’est rien de plus qu’une mauvaise herbe, bien que son lien avec la menthe signifie qu’elle a également de nombreuses utilisations culinaires et médicinales.
Les pseudonymes courants pour le lierre terrestre incluent Charlie rampant, rouge-gorge en fuite, pied-de-chat et sabot-de-chaud. Les deux premiers font référence à la croissance rapide de la plante. Il peut généralement dépasser un champ ouvert ou une parcelle de terrain en moins d’une semaine et peut être très difficile à tuer car il se reproduit avec des rhizomes sous la surface du sol. Tondre ou couper même la tête entière de la plante ne tue généralement pas la croissance souterraine.
Le nom catsfoot fait référence à la forme de la feuille de lierre terrestre, qui est souvent comparée à la petite patte d’un chat. Les feuilles sont ancrées par des tiges carrées et fleurissent généralement une fois par an au printemps. Les fleurs sont généralement de couleur lavande à violet foncé et ont tendance à se présenter en grappes de trois. Ils sont tubulaires et ont la forme de petites trompettes.
Bien que souvent une nuisance pour les propriétaires terriens, le lierre terrestre n’est pas toujours malveillant. La plupart des historiens agricoles croient que les colons européens ont probablement utilisé l’herbe à des fins culinaires et médicinales et l’ont introduite en Amérique du Nord comme culture. Ce n’est qu’au cours des dernières années qu’il s’est propagé au point d’être une nuisance.
L’une des premières utilisations du lierre terrestre était comme précurseur du houblon dans la fabrication de la bière. Les brasseurs utilisaient des feuilles pulvérisées pour ajouter de l’amertume et du caractère à la bière pendant sa fermentation. Le houblon était une introduction ultérieure qui a pratiquement remplacé les feuilles de lierre, bien que le nom «alehoof» rappelle toujours cet objectif initial.
Les feuilles de lierre moulu étaient et sont parfois encore infusées dans un thé. Beaucoup pensent que le thé aux feuilles de lierre a des effets médicinaux légers, en particulier en cas de congestion et d’inflammation. Ses feuilles peuvent également être consommées crues et peuvent constituer un ajout unique à de nombreuses salades. La plante a une saveur mentholée, parfois poivrée, mais peut être envahissante si elle est utilisée en excès.
Certains des endroits les plus courants pour trouver du lierre terrestre sont les terres sauvages et non entretenues, les friches et les terrains abandonnés. Bien que la plante soit comestible, il n’est généralement pas recommandé de la cueillir dans la nature à moins que sa source et son environnement ne soient connus. Les pesticides et les toxines présents dans le sol peuvent contaminer les feuilles de la plante, ce qui peut entraîner des maladies et d’autres conséquences néfastes pour la santé en cas d’ingestion.