Le lupus néonatal est une maladie auto-immune qui se manifeste à la naissance ou au cours des premiers mois de la vie d’un nourrisson. Il est différent du lupus érythémateux disséminé ou du lupus érythémateux discoïde, des formes de la maladie qui touchent couramment les adultes et qui ne guérissent pas. Une éruption cutanée est le signe le plus courant du lupus néonatal, bien que la maladie puisse également causer des problèmes de foie et de cœur.
Lorsqu’une mère est enceinte de son bébé, elle peut transmettre certains anticorps, anti-Ro ou anti-SSA, à travers le placenta au fœtus en développement. Ces anticorps sont à l’origine du lupus néonatal. La mère n’a pas besoin d’avoir une forme de lupus pour transmettre des anticorps à son fœtus, bien qu’environ un tiers des femmes atteintes de lupus érythémateux disséminé aient des anticorps anti-Ro ou anti-SSA.
La condition est extrêmement rare. Toutes les mères ne transmettent pas des anticorps à leur bébé et moins de dix pour cent des bébés qui reçoivent les anticorps développent le trouble. Environ trois pour cent des femmes atteintes de lupus systémique auront des bébés qui développeront la forme néonatale de la maladie. Si un bébé développe un lupus néonatal, il est plus probable que les futurs frères et sœurs développeront également la maladie.
Une éruption cutanée rouge est le symptôme le plus visible du lupus néonatal. Dans la majorité des cas, l’éruption apparaît à la naissance du bébé. Alternativement, l’éruption peut apparaître après quelques semaines dans environ un quart des cas de lupus. L’exposition au soleil peut aggraver l’éruption cutanée. Il disparaît généralement en quelques mois à mesure que le corps du nourrisson se débarrasse des anticorps. Avoir un lupus néonatal n’augmente pas les chances qu’une personne développe un lupus érythémateux en vieillissant.
Le lupus néonatal peut causer d’autres problèmes en plus des éruptions cutanées. Certains nourrissons développent des lésions hépatiques tandis que d’autres peuvent développer une thrombocytopénie. Si une personne souffre de thrombocytopénie, son corps ne produit pas suffisamment de plaquettes, ce qui aide la coagulation du sang. Les nourrissons atteints de thrombocytopénie peuvent facilement avoir des ecchymoses. Comme l’éruption cutanée, les problèmes de foie et de sang disparaissent généralement en quelques mois.
Un nourrisson atteint de lupus néonatal risque également de développer un bloc cardiaque congénital. Contrairement à d’autres symptômes, les problèmes cardiaques causés par la maladie ne disparaîtront pas d’eux-mêmes lorsque les anticorps quittent le système du bébé. Le bloc cardiaque modifie le rythme cardiaque d’un bébé et doit être traité par un médecin. Dans certains cas, le nourrisson peut avoir besoin d’un stimulateur cardiaque pour réparer le bloc. Heureusement, les problèmes cardiaques causés par le lupus sont encore plus rares que la maladie elle-même.