Le mastic est un type de résine qui est collecté à partir de l’arbre du même nom. L’île de Chios en Grèce est particulièrement célèbre pour sa production de mastic, bien que la résine soit également récoltée dans d’autres régions de la Méditerranée. Les Moyen-Orientaux et les Grecs l’utilisent depuis des siècles dans une variété d’applications allant des cosmétiques au chewing-gum. De nombreuses personnes qui expérimentent des recettes de ces régions ont probablement également remarqué que le mastic est utilisé comme épice dans de nombreux aliments traditionnels.
Le lentisque ou Pistacia lentiscus est un arbre à feuilles persistantes qui produit des baies rouges distinctives. Au milieu ou à la fin de l’été, les producteurs coupent l’écorce pour encourager l’arbre à commencer à sécréter de la résine. La résine s’écoule lentement, créant de petites taches avec un aspect vaguement cristallin. Certaines personnes appellent ces morceaux des larmes de Chios en référence au fait qu’elles ressemblent à des larmes et qu’elles sont récoltées sur Chios. Lorsqu’un arbre a cessé de sécréter de la résine, elle est collectée et préparée pour la vente.
En règle générale, les granulés de mastic sont vendus entiers et les consommateurs doivent les broyer s’ils ont besoin de poudre. Moulu, il est utilisé dans une variété de produits de boulangerie pour son arôme riche et résineux et sa saveur de réglisse. Il est également utilisé pour aromatiser les boissons alcoolisées dans certaines régions du Moyen-Orient. Le mastic moulu peut également être utilisé dans les cosmétiques et divers produits à base de résine comme le vernis. Certains consommateurs sautent le processus de raffinement et mâchent simplement les cristaux, qui ont une texture très résistante.
La mastication du mastic n’est pas seulement récréative. Les Grecs mâchent des granules de résine ou de jeunes branches depuis des siècles, comme les visiteurs de la région l’ont souvent remarqué. Le mastic a été consommé pour rafraîchir l’haleine avec son odeur agréable, mais la recherche scientifique suggère qu’il réduit également les bactéries dans la bouche et qu’il peut éliminer la plaque dentaire. La résine semble également avoir des propriétés antifongiques.
En dehors de la Grèce et du Moyen-Orient, il est parfois possible de trouver des cristaux entiers. Certains magasins spécialisés le vendent également moulu comme épice ou chewing-gum au mastic pour les personnes qui souhaitent profiter de ses bienfaits pour la santé et de son parfum sucré. Dans les régions sans une importante communauté grecque ou moyen-orientale, il peut être difficile à trouver, mais vous devriez pouvoir le commander auprès de détaillants disposés à expédier ce produit végétal.