Les arbres à feuilles persistantes sont des arbres qui conservent leur feuillage toute l’année, plutôt que de perdre leurs feuilles chaque année comme le font les arbres à feuilles caduques. Il existe un certain nombre de types différents d’arbres à feuilles persistantes, et certains avantages distincts d’être à feuilles persistantes par opposition à à feuilles caduques. De nombreux arbres tropicaux sont des arbres à feuilles persistantes, et les arbres à feuilles persistantes sont également très communs dans les climats tempérés. Dans les régions plus froides du monde, les conifères sont plus rares, mais toujours présents.
Du point de vue de l’arbre, être à feuilles persistantes nécessite moins de travail. Les arbres à feuilles caduques ont besoin de beaucoup d’énergie et de nutriments au printemps, lorsqu’ils produisent de nouvelles feuilles. Les arbres à feuilles persistantes, d’autre part, conservent l’énergie et les nutriments en poussant lentement un nouveau feuillage toute l’année, ce qui peut être un avantage dans les régions où les nutriments sont rares, car un arbre à feuilles persistantes peut supporter une saison difficile, tandis qu’un arbre à feuilles caduques peut échouer. Les feuilles fournissent également une isolation pour l’arbre, empêchant les dommages du soleil et du gel sur les branches et le tronc. Les conifères se fertilisent également grâce à leur litière de feuilles riche en nutriments, qui sert également de paillis pour protéger les racines.
Certains arbres à feuilles persistantes produisent un nouveau feuillage en permanence, le feuillage plus ancien tombant au fur et à mesure qu’il est déplacé. D’autres ont des taux de croissance plus lents et ne perdent leurs feuilles que périodiquement. Dans tous les cas, le feuillage reste vert et croustillant toute l’année, les pousses plus pâles étant plus récentes. Au printemps, par exemple, les nouvelles pousses peuvent apparaître presque jaunes à côté du feuillage plus mature. La plupart des conifères ont des feuilles en forme d’aiguille, pour conserver l’eau, et de nombreux conifères ont un feuillage légèrement cireux, ce qui aide également à empêcher l’évaporation à travers les feuilles.
Les conifères tels que les cyprès, les pins et les sapins sont tous à feuilles persistantes, tout comme les houx, certains chênes, eucalyptus et rhododendrons, entre autres. Comme vous pouvez le voir à partir de ces divers exemples, les arbres à feuilles persistantes se présentent sous un assortiment de formes et de tailles. On les trouve partout dans le monde, de l’arrière-pays sauvage de l’Australie aux forêts luxuriantes d’Amérique du Sud.
Les arbres à feuilles persistantes sont populaires comme plantes ornementales car ils conservent leur feuillage toute l’année, plutôt que de laisser tomber leurs feuilles à l’automne et de créer un désordre disgracieux. Les arbres à feuilles caduques peuvent également créer un paysage très austère en hiver lorsqu’ils perdent leurs feuilles. Les arbres à feuilles persistantes gardent le jardin vert et vivant, même dans les climats enneigés.
De nombreuses cultures incluent également les conifères dans leur folklore. Ces arbres sont associés à la constance, à la fidélité et à d’autres traits durables, grâce à leur feuillage persistant. La pratique de couper des rameaux à feuilles persistantes pour les utiliser comme décorations en hiver est également très courante, en particulier dans les climats nordiques, où la vue du feuillage vert est rare en hiver.