Le matcha, ou maccha, est du thé vert en poudre, principalement cultivé et fabriqué au Japon. Il peut faire partie de la cérémonie du thé japonaise ou être ajouté à certains aliments pour donner de la couleur et de la saveur. Les nouilles soba peuvent tirer leur coloration verte de cette poudre, et elle est également utilisée pour aromatiser la crème glacée au thé vert.
Ce thé est fait avec des feuilles de thé très spécifiques qui ont été recouvertes quelques semaines avant la récolte, pour ralentir la croissance et ainsi produire une plus grande quantité d’acides aminés. Les feuilles sont ensuite disposées à plat sur le sol pour sécher. Une fois séchés, ils sont appelés tencha.
Le tencha peut ensuite être transformé en matcha moulu sur pierre. Seul le thé qui est d’abord tencha peut devenir matcha. Konacha est le nom d’autres thés en poudre qui ne sont pas fabriqués à partir de tencha.
Il existe différentes qualités de ce thé. Les grades les plus élevés sont très sucrés et intensément parfumés. Cela est dû aux quantités importantes d’acides aminés dans le thé. Les versions moins chères peuvent avoir une saveur un peu moins intense et peuvent parfois être amères.
Le matcha utilisé lors d’une cérémonie du thé produit une boisson épaisse appelée koicha. C’est une partie chère et très prisée de la cérémonie du thé. Généralement, la poudre est mélangée à raison de 6 cuillères à café (environ 30 mm cubes) pour 6 onces (0.17 litre) d’eau. Un thé plus fin appelé usucha est fait avec un rapport poudre/eau beaucoup plus faible. Même si le matcha est considéré comme sucré, le koicha a toujours de l’amertume et peut être servi avec un petit bonbon pour réduire le goût amer.
Cette poudre est utilisée dans de nombreux autres aliments japonais et est particulièrement bienvenue comme arôme dans les desserts comme le monaka. Monaka a du tofu sucré ou, dans d’autres versions, de la crème glacée, pris en sandwich entre deux biscuits en forme de gaufrette. Le matcha est également un additif populaire au lait de soja ou laitier, dans lequel il est édulcoré avec du sucre.
Depuis que le thé vert a démontré ses propriétés antioxydantes, le matcha est devenu populaire aux États-Unis en tant que supplément de santé ou en tant qu’additif dans les smoothies ou d’autres aliments. Tous les avantages possibles du thé vert sont généralement annulés lorsqu’il est pris avec du calcium présent dans le lait. Le calcium a tendance à neutraliser les antioxydants. Ainsi, la crème glacée au thé vert ou un smoothie au matcha peuvent être délicieux, mais peuvent ne pas être aussi sains que beaucoup le supposent.