Le thé vert provient d’un théier originaire d’Asie appelé Camellia sinensis, la même plante qui est à l’origine du thé noir. Ce qui rend le thé vert différent, et vert, ce n’est pas la plante utilisée pour faire le thé, mais la façon dont il est traité. C’est le moins transformé des thés commerciaux, et la méthode utilisée préserve davantage les nutriments et les bienfaits pour la santé. Le thé vert est utilisé depuis des milliers d’années aussi bien en Chine qu’au Japon, ce type de thé est réputé pour ses bienfaits majeurs sur la santé.
Pour faire du thé vert, les feuilles sont cueillies puis immédiatement cuites, un terme de traitement du thé qui signifie qu’elles sont soit cuites à la vapeur, soit chauffées. Les feuilles sont ensuite séchées et préparées pour la vente ou un traitement ultérieur. D’autres thés sont cueillis, séchés par un procédé communément appelé flétrissement, roulés ou brisés pour induire l’oxydation, puis séchés. L’oxydation élimine la plupart des valeurs nutritionnelles nécessaires du thé, puis les feuilles sont séchées pour arrêter le processus. Les thés qui ont été oxydés sont appelés thés noirs, et ils comprennent la plupart du thé que les gens boivent dans l’hémisphère occidental. En raison du processus utilisé pour fabriquer ce thé, la plupart des antioxydants dont il a été prouvé qu’ils procurent des bienfaits pour la santé sont supprimés.
Le thé vert a une teinte et une saveur beaucoup plus claires que le thé noir, en raison du traitement minimal. Il comprend également toujours la plupart des antioxydants de la plante.
Beaucoup de gens croient que le thé vert a des effets curatifs. Des études récentes indiquent que les antioxydants qu’il contient renforcent la santé et le système immunitaire, et l’American Cancer Society a étudié si ce thé pouvait prévenir ou traiter le cancer. D’autres études indiquent qu’il peut prévenir ou ralentir la maladie d’Alzheimer. Beaucoup pensent que les thés verts sont une aide efficace pour perdre du poids et d’autres pensent qu’ils offrent des avantages pour les patients arthritiques.
Les thés verts sont disponibles sous forme de feuilles, de sachets de thé, de suppléments nutritionnels et de boissons préparées. Les personnes intéressées par la façon dont l’utilisation de ce thé peut améliorer leur santé doivent consulter un professionnel de la santé ou un herboriste, ou consulter les librairies pour obtenir des informations complètes sur ses avantages prouvés et perçus.