Le mélasma survient généralement lorsque les œstrogènes et/ou la progestérone stimulent les hormones de pigmentation, provoquant des taches brunes ou grises de taille irrégulière sur le visage. La maladie, également appelée chloasma ou masque de grossesse, survient le plus souvent chez les femmes à la peau plus foncée, mais peut également survenir chez les personnes à la peau plus claire des deux sexes.
Le mélasma est principalement observé chez les femmes enceintes, prenant des pilules contraceptives ou utilisant un traitement hormonal substitutif. En général, les taches sur la peau apparaissent avec le temps et peuvent ressembler au début à de petits grains de beauté. Les plaques sont situées sur les joues, le front et le nez, et leur irrégularité de forme indique la condition. Lorsqu’une grossesse se termine ou qu’un traitement hormonal est interrompu, les patchs disparaissent généralement en quelques mois.
Bien que les femmes à la peau plus foncée soient principalement prédisposées à la maladie, d’autres peuvent également être sujettes au mélasma. Une prédisposition génétique peut rendre une personne plus sensible à cette condition, et un dysfonctionnement de la thyroïde peut également augmenter la susceptibilité. Les réactions allergiques aux médicaments ou aux cosmétiques, et dans certains cas le stress, peuvent produire la maladie. Bien qu’elle soit communément considérée comme une maladie de « femme », cette maladie est parfois observée chez les hommes, en particulier ceux d’origine centraméricaine ou latine. Les principaux indicateurs chez les hommes sont l’ascendance, l’exposition au soleil et les antécédents familiaux.
Sous une lampe en bois, le mélasma est facilement diagnostiqué. La lampe permet de voir l’excès de mélanine dans la peau et de la distinguer des cellules cutanées normales. Les médecins peuvent ne pas avoir besoin de la lampe Wood pour le diagnostic, en particulier si la patiente est enceinte ou prend des suppléments d’œstrogènes ou de progestérone. Si la patiente n’est pas enceinte ou ne prend pas d’hormones, un examen plus attentif, y compris des analyses de sang, peut être effectué pour exclure le lupus, qui peut provoquer un masque « papillon » sur le nez, le front et les joues.
Outre les marques sur le visage, le mélasma ne provoque aucune autre affection physique et la maladie se résout généralement d’elle-même sans traitement. Cependant, l’hydroquinone, une crème pour la peau disponible sur ordonnance ou en vente libre, a des propriétés de blanchiment de la peau qui peuvent réduire l’apparence de la maladie. Une autre lotion pour la peau, la trétinoïne ou Retin-A, augmente l’acidité de la peau afin que les nouvelles cellules cutanées se développent plus rapidement. Ce traitement ne peut pas être utilisé pendant la grossesse car il est jugé dangereux pour le fœtus.
D’autres traitements, y compris les peelings faciaux et la chirurgie au laser, sont généralement considérés comme une option pour les personnes atteintes de formes persistantes de la maladie. En aucun cas, les correctifs ne seront résolus immédiatement. Tous les traitements produisent des résultats progressifs.
Toute personne atteinte de mélasma doit faire particulièrement attention à l’extérieur. L’exposition au soleil peut aggraver la maladie et, lorsqu’elle est associée à des médicaments comme la trétinoïne, peut assécher davantage la peau. Une exposition limitée au soleil est recommandée, mais si l’exposition au soleil est inévitable, un écran solaire qui bloque à la fois les rayons UVA et UVB doit être porté en tout temps.