En 1968, le secrétaire d’État américain, Robert McNamara, a commandé une étude analysant l’implication des États-Unis dans les pays d’Asie du Sud-Est comme le Vietnam et le Laos. Le document de 7,000 1971 pages qui en a résulté est devenu plus tard connu sous le nom de Pentagon Papers lorsqu’il a été divulgué au New York Times en XNUMX. La publication de ces documents dans les médias américains a marqué un changement majeur dans l’opinion américaine sur l’implication des États-Unis dans de nombreux conflits en Asie du Sud-Est et les contestations judiciaires qui en résultent ont créé plusieurs précédents.
Les Pentagon Papers ont examiné la politique et la planification interne des États-Unis en Asie du Sud-Est de la fin de la Seconde Guerre mondiale à 1968. Les documents ont été publiés en interne en 1969 et consistaient en un large assortiment de documents originaux, accompagnés de milliers de pages d’analyse écrites. par des fonctionnaires du Département d’État. Les documents contenaient de nombreuses informations qui n’avaient pas été divulguées au public américain, y compris des révélations selon lesquelles les États-Unis avaient été plus profondément impliqués en Asie du Sud-Est que la plupart des citoyens ne le pensaient.
Un ancien fonctionnaire du département d’État, Daniel Ellsberg, a divulgué les documents à Neil Sheehan du New York Times. Le journal a immédiatement commencé à publier des extraits des Pentagon Papers, ainsi que des articles analytiques. Lorsque le président Nixon a appris la publication, il a demandé une injonction pour empêcher le Times d’imprimer les journaux. Une injonction temporaire a été accordée, mais le Washington Post a également repris l’histoire et a commencé à publier des extraits supplémentaires. Finalement, l’affaire a abouti devant la Cour suprême et l’injonction a été annulée, confirmant les droits à la liberté d’expression des journalistes et des journaux impliqués.
De nombreux historiens considèrent les Pentagon Papers comme un tournant dans l’histoire américaine. Le soutien à la guerre du Vietnam avait déjà largement diminué parmi la population américaine, mais les révélations dans les journaux ont suscité beaucoup de colère et de réaction. Parallèlement au scandale du Watergate, ils ont également eu un impact puissant sur la direction de l’administration Nixon.
La publication des documents top secrets dans les principaux journaux aux États-Unis a également fini par conduire à une plus grande protection des journalistes. La décision de la Cour suprême affirmant le droit à la publication a ensuite été utilisée comme justification pour des affaires similaires. Cependant, les journalistes expriment toujours leurs inquiétudes quant à la publication de documents susceptibles d’avoir un impact sur la sécurité nationale, soulignant les accusations de trahison portées par la Maison Blanche contre les éditeurs des Pentagon Papers. De nombreux journalistes continuent de se battre pour plus de droits et de protections en vertu de la loi, en utilisant les Pentagon Papers comme un excellent exemple de l’importance de ces droits.