Un avion de passagers est un aéronef qui a été conçu et équipé pour transporter des passagers, contrairement à un avion cargo, un aéronef conçu pour le fret. Les avions de passagers présentent un certain nombre de caractéristiques qui les rendent particulièrement adaptés au transport d’êtres humains, allant des sièges pour les passagers aux systèmes de pressurisation qui rendent l’environnement de la cabine sûr pour les passagers.
Il existe deux types d’avions de passagers : les avions privés et les avions commerciaux. Les avions privés sont conçus pour être pilotés ou affrétés à titre privé, et ils sont généralement de petite taille, avec une capacité de passagers inférieure à 12. Les avions commerciaux, en revanche, sont utilisés par les compagnies aériennes pour transporter un grand nombre de passagers. En plus d’être plus gros, les avions commerciaux sont également plus rapides et ont une plus grande autonomie. Les deux ont tendance à être assez chers, bien que certains avions privés soient assez abordables pour les amateurs d’avions.
Du point de vue de la santé et de la sécurité, la différence essentielle entre un avion cargo et un avion de passagers réside dans l’utilisation d’un système de contrôle de la pression et de la climatisation dans un avion de passagers. Ce système maintient le confort de l’air dans la cabine de l’avion, et évite une dépressurisation rapide, qui peut être mortelle. Les avions de passagers sont également équipés de systèmes de purification et de recirculation de l’air qui fournissent aux passagers de l’oxygène à respirer. Sans ces mesures, la cabine d’un avion serait inhospitalière une fois que l’avion a atteint l’altitude. Certains avions privés manquent de contrôle climatique et de pression, et ne sont donc adaptés qu’aux vols à basse altitude.
En plus des caractéristiques de conception qui maintiennent les passagers en vie, un avion de passagers possède également des caractéristiques qui maintiennent les passagers à l’aise, à commencer par les sièges. Les avions commerciaux comprennent généralement des toilettes, et certains ont également une cuisine dans laquelle la nourriture et les boissons peuvent être préparées. Les avions commerciaux plus gros disposent généralement de systèmes de divertissement qui permettent aux passagers d’écouter de la musique, de regarder des films et de se livrer à d’autres activités pendant que l’avion de passagers est en vol.
Les avions de ligne commerciaux sont classiquement divisés en différentes classes ou cabines, avec divers degrés de luxe. La classe touriste, économique ou la troisième classe ne dispose que des commodités les plus élémentaires, tandis que la classe affaires ou la deuxième classe est plus confortable. La première classe ou la classe de luxe sur un avion de passagers peut inclure des fonctionnalités telles que des chaises inclinables dans des lits pour les vols long-courriers, de la vraie porcelaine au service de la restauration plutôt que des plateaux en plastique et des services tels que des massages et des manucures pour les passagers fatigués.