Le micro-fraisage est un procédé de fabrication utilisé pour fabriquer de très petites pièces, dont beaucoup peuvent être difficiles à distinguer à l’œil nu. Pour produire ces composants minuscules, les entreprises s’appuient sur des fraiseuses spécialisées, qui fonctionnent de manière similaire aux tours à métaux à plus petite échelle. Le micro-fraisage peut être effectué dans des ateliers d’usinage, des usines industrielles ou des centres de fabrication. Alors que de nombreux amateurs à domicile utilisent des tours à métaux traditionnels, peu effectuent du micro-fraisage à la maison en raison du prix élevé associé à cet équipement.
Le processus de micro-fraisage implique les plus petites pièces et composants utilisés dans la fabrication moderne. Ces pièces sont si petites qu’elles sont généralement mesurées en microns plutôt qu’en pieds ou en mètres. À titre d’exemple, un cheveu humain ordinaire mesure environ 50 microns de largeur. Le micro-fraisage implique souvent des pièces qui mesurent même moins de 50 microns, et de nombreuses machines utilisées dans ce processus ont une tolérance de plus ou moins 2 microns. Certains équipements de pointe peuvent même produire des tolérances inférieures à 1 micron.
Ces petits composants jouent un rôle vital dans de nombreuses industries modernes. Les équipements médicaux et électroniques intègrent souvent des composants qui ne mesurent que quelques microns. Cela permet aux entreprises de rendre cet équipement encore plus petit et plus léger au fil du temps. Il en va de même pour les applications militaires et aérospatiales, où le micro-usinage et d’autres processus avancés permettent aux avions et aux satellites de voyager plus loin et d’effectuer des tâches complexes qui ne seraient pas possibles avec des équipements plus gros. La nature très précise du micro-fraisage garantit que les petits composants fonctionneront selon les besoins dans de nombreux types d’applications.
Une micro-fraiseuse comprend souvent de nombreux composants identiques à ceux d’une usine traditionnelle, tous condensés dans un seul appareil de table. Un processus complet de fraisage et de chaîne d’assemblage peut avoir lieu dans ces machines, le tout sans intervention humaine. Des lasers et autres capteurs sont utilisés pour mesurer avec précision les composants, tandis que des broches miniatures font tourner chaque composant. De petits outils de coupe et des mèches en métal coupent et façonnent le métal au fur et à mesure de sa rotation, ce qui donne des pièces précises et entièrement formées.
La taille de ces machines peut varier en fonction du type ou du volume de produit fabriqué. La majorité de ces machines sont commandées via un panneau de commande ou un moniteur séparé. Des programmes logiciels spéciaux permettent aux utilisateurs d’allumer et d’éteindre la fraiseuse et de spécifier la taille et la quantité exactes de chaque composant. Les matières premières sont introduites dans la machine, tandis que les produits finis sont emballés et préparés pour l’expédition.