Une palplanche est à la fois une forme de mur de soutènement et les feuilles utilisées pour fabriquer le mur. Ces feuilles sont généralement en métal mais peuvent également être en vinyle ou en bois. Les feuilles sont enfoncées dans le sol et verrouillées ensemble pour former une barrière physique étanche à l’eau, aux insectes et à la vie végétale. Ces types de murs de soutènement sont courants dans les zones où le sable et le sol sont meubles, car ils sont relativement faciles à installer et à entretenir. Les petits murs sont généralement constitués de deux parties sous le sol et d’une partie au-dessus, mais les murs plus grands peuvent avoir une plus grande surface souterraine ou des supports supplémentaires.
Le matériau utilisé pour fabriquer une palplanche varie en fonction de l’utilisation souhaitée du mur. Le matériau le plus courant et à usage général est le métal, mais certains plastiques et bois ont des utilisations dans des circonstances spécifiques. Le métal utilisé pour fabriquer les palplanches est presque toujours de l’acier galvanisé. Ce métal a subi un processus pour le rendre plus résistant aux dangers environnementaux, tels que les impacts et l’humidité.
Il existe une variété de formes courantes de palplanches. La plupart des styles de base ont des surfaces planes hautes et basses alternées reliées par des côtés inclinés; un peu comme l’ondulation à l’intérieur du carton. Cette forme améliore à la fois la stabilité structurelle du métal et facilite son empilage pour le stockage ou le transport. Avec cette conception, il y a généralement une cassure au milieu du point plat haut ou bas.
Ces ruptures sont ce qui rend les palplanches si efficaces. Le bord de chaque pièce est spécialement conçu pour se connecter au bord de la pièce à côté. Cela permet au mur d’avoir n’importe quelle taille ou forme et de suivre les contours du terrain. En faisant la pause dans une zone ouverte, plutôt qu’un coin ou une intersection, des pièces de conception différente peuvent fonctionner ensemble pour constituer le plus grand mur.
Les murs de soutènement en palplanches sont utilisés dans de nombreux types de construction. Dans certaines zones, ils sont placés sous terre à une petite distance de la fondation d’une structure. Cela aide à empêcher l’eau d’atteindre la véritable fondation du bâtiment. Même ainsi, leur utilisation la plus courante est comme murs de soutènement en terrain meuble. Étant donné que les murs sont si minces, il est facile de les enfoncer dans le sol meuble, et leurs plaques emboîtables leur permettent de contourner les obstacles souterrains, tels que les rochers ou les lignes de services publics.
Afin de maintenir la stabilité et de garder sa forme, une palplanche a besoin de deux fois plus de sous-sol qu’en surface. Dans les zones particulièrement lâches, ou avec des murs plus grands, d’autres mesures sont parfois prises. Les supports diagonaux sont la méthode de support supplémentaire la plus simple et sont placés sur le côté bas du mur. De plus, les lignes d’ancrage sont parfois reliées au mur et remontent en diagonale à travers le matériau retenu et s’ancrent à la surface.