Le mini-golf, également connu sous le nom de golf miniature et la marque de commerce généralisée Putt-Putt, est un sport inspiré du sport grandeur nature du même nom. Créé en Écosse au début des années 1900 pour permettre aux femmes de profiter du golf d’une manière plus «féminine», le jeu est rapidement devenu un favori parmi les stars de cinéma et les célébrités. Le premier terrain de golf miniature en Amérique était Thistle Dhu ou « This’ll Do ». Il a ouvert ses portes en 1916 à Pinehurst, en Caroline du Nord, en hommage au jardin des Tuileries du Louvre, avec ses sculptures, ses fontaines et ses terrasses élaborées. Les parcours originaux, cependant, étaient de simples paysages plats qui semblent très différents de ceux associés au sport d’aujourd’hui.
Ce n’est qu’au début des années 1920 que le mini-golf prend son essor, en partie grâce à l’invention du green artificiel, qui permet d’ouvrir les parcours partout, sans avoir besoin d’entretien de l’herbe. La révolution suivante a eu lieu dans les années 1940, lorsque des obstacles ont été introduits pour la première fois.
La plupart des règles sont les mêmes que dans le golf ordinaire : les parcours ont 18 trous et les joueurs doivent tenter de frapper les trous en le moins de coups possible. Le mini-golf, cependant, comporte également une série d’obstacles, notamment des rampes, des tunnels et des barrières animées. De nombreux cours sont basés sur des thèmes, tels que les pirates, les jungles tropicales ou les contes de fées. Les conceptions peuvent devenir assez complexes, avec des conceptions faites à la main et des accessoires et animatronics à la pointe de la technologie.
Myrtle Beach, en Caroline du Sud, est considérée comme la capitale mondiale du mini golf, avec plus de 50 parcours dans le seul centre de la ville. La Floride arrive en deuxième position, en particulier dans les zones touristiques et les zones de villégiature. La Floride possède également certains des parcours les plus élaborés, dont beaucoup ressemblent à des manèges à thème et sont une attraction en soi.
Le mini-golf est populaire en tant que divertissement familial, mais il est également considéré comme un sport officiel, pratiqué à des niveaux compétitifs dans le monde entier. Des organisations telles que la US Pro Mini-Golf Association (USPMGA) et la World Minigolf Sport Federation (WMF) organisent des championnats. Les joueurs professionnels se concentrent sur le putting direct, sans parcours d’obstacles pour interférer dans le jeu.