Le muscadet est un vin blanc français de la région du Val de Loire. Issu du cépage Melon de Bourgogne, il est produit plus que tout autre vin du Val de Loire. Contrairement à la plupart des vins français, le Muscadet ne tire pas son nom de la région dans laquelle il est produit, ni du cépage dont il est issu. Le nom fait très probablement référence à une saveur de musc ou de raisin muscat.
Le cépage Melon de Bourgogne est cultivé dans le Val de Loire depuis au moins le XVIIe siècle. Il est cultivé à l’extrême ouest de la région, près de la ville de Nantes. Cette région est plus fraîche que d’autres régions de la vallée de la Loire et reçoit plus de précipitations en raison de la proximité de l’océan Atlantique. Le sol est sablonneux et rocheux, comprenant du schiste, de la roche volcanique et du granit. Le sol est également riche en potassium et en magnésium.
Le gel et le mildiou sont les plus grandes menaces pour les vignes dans l’extrême ouest de la vallée de la Loire, mais le Melon de Bourgogne est relativement résistant au gel et mûrit tôt. Les raisins sont généralement récoltés fin septembre. Il y a eu une tendance récente à récolter les raisins quelques jours ou semaines plus tard pour produire un vin plus doux et moins acide.
Le melon de Bourgogne a une saveur assez neutre, les techniques de vinification sont donc utilisées pour produire une boisson plus complexe. L’une des plus courantes consiste à faire vieillir le vin lorsqu’il est exposé aux lies, ou aux cellules mortes de levure laissées comme sous-produit de la fermentation. Les vins qui passent au moins un hiver complet exposés aux lies, et ne sont mis en bouteille que la troisième semaine de mars, portent l’appellation sur lie sur la bouteille.
Les vins de muscadet sont généralement secs, légers et rafraîchissants, souvent avec une légère effervescence causée par le dioxyde de carbone provenant du processus de mise en bouteille. Ceux vieillis sur lies peuvent avoir un léger goût de levure. Le vin est tenu par la loi française de ne pas avoir plus de 12% d’alcool par volume (ABV). Il est généralement servi avec des fruits de mer, en particulier des huîtres, du homard et des crevettes. Si certains Muscadet peuvent être vieillis jusqu’à dix ans, la plupart ne doivent pas être dégustés plus de trois ans après la mise en bouteille.
Il existe trois sous-appellations de Muscadet, du nom de la région spécifique de chaque vin. Muscadet-Sèvre et Maine, qui produit 80% des vins de Muscadet, et Muscadet-Coteaux de la Loire ont tous deux été créés en 1936. Muscadet-Côtes de Grandlieu a été créé en 1994.