Le néocolonialisme est un terme utilisé pour désigner l’idée que les nations qui ont historiquement agi en tant que colonisateurs peuvent exercer un pouvoir et un contrôle sur les anciennes colonies. Les théoriciens qui étudient le néocolonialisme soutiennent que les entreprises peuvent également être impliquées dans cette pratique, parfois avec le soutien des gouvernements et parfois agissant seules. Plusieurs facteurs contribuent au développement et à la persistance du néocolonialisme.
Ce concept a commencé à apparaître en Afrique au milieu du 20e siècle, lorsqu’un certain nombre de nations africaines ont commencé à obtenir leur indépendance des puissances européennes. Les intellectuels en Afrique ont noté que malgré le fait que ces nations étaient politiquement libres dans le sens où elles n’étaient pas légalement traitées comme des colonies, beaucoup n’avaient pas atteint la pleine liberté. Dans certains cas, leurs gouvernements étaient sous le contrôle d’anciennes puissances coloniales, comme on l’a vu lorsque des gouvernements étrangers ont fait pression pour la nomination de personnes spécifiques à des postes de pouvoir, et beaucoup de ces nations étaient économiquement dépendantes de leurs anciens colonisateurs.
L’un des domaines où le néocolonialisme est le plus clairement visible est celui de la politique économique et des pratiques commerciales. Quand ils étaient des colonies, de nombreuses nations étaient exploitées pour leurs ressources naturelles. La pratique de l’exploitation des ressources par les puissances étrangères persiste sous le néocolonialisme et certaines nations rencontrent une vive résistance lorsqu’elles tentent de nationaliser ou de reprendre le contrôle de leurs ressources.
La politique économique internationale peut contribuer au néocolonialisme, comme on le voit lorsque les anciennes colonies se voient octroyer des prêts à des conditions très restrictives afin de soutenir des initiatives de développement. Les sociétés actives dans les anciennes colonies peuvent utiliser leur influence pour forcer le gouvernement national à faire des concessions, y compris des assouplissements sur tout, des réglementations environnementales aux tarifs commerciaux. Certains chercheurs soutiennent que les entreprises multinationales sont clairement en position de pouvoir et abusent de ce pouvoir pour créer des conditions commerciales favorables à leurs intérêts.
L’héritage du colonialisme peut également se manifester sous la forme d’une politique sociale. Les programmes d’aide étrangère sont parfois accusés de s’engager dans le néocolonialisme en imposant des valeurs et des politiques aux pays dans le besoin sans tenir compte des contextes culturels ou historiques des crises d’aide. De même, le monde développé est parfois accusé de se comporter de manière condescendante envers les pays en développement en les obligeant à adopter des politiques plutôt que de leur donner les moyens d’agir par eux-mêmes.
Le colonialisme et le néocolonialisme sont des sujets complexes et chargés. Il existe un certain nombre de façons de résister aux attitudes sociales et culturelles laissées par le colonialisme, notamment en repensant la politique économique et la façon dont les nations et les entreprises interagissent avec les membres du monde en développement.