Un magistrat est une personne qui a le pouvoir d’appliquer les lois, généralement dans une juridiction limitée telle qu’une province ou un comté. Le rôle exact d’un magistrat au sein du système judiciaire varie selon la nation qu’il sert. Dans certains cas, par exemple, un magistrat est un juge qui sert à un niveau très élevé, tandis que dans d’autres cas, un magistrat est simplement un juge de paix, chargé de faire appliquer les infractions mineures.
Le mot est dérivé du latin magister, qui signifie maître. Vers le Moyen Âge, le terme magistrat est apparu en anglais, faisant référence à un officier civil chargé de faire respecter la loi, et en 1374, la forme moderne du mot est apparue. Le concept sous-jacent de magistrat est assez ancien ; les Romains, par exemple, avaient des officiers civils très semblables à nos magistrats modernes.
En règle générale, un magistrat traite les infractions mineures comme les petits larcins, les infractions au code de la route et les petits délits similaires avec des peines très précises et claires. En prenant en charge une charge de travail de délits moins importants, les magistrats libèrent les juges aux échelons supérieurs du système judiciaire, leur permettant de se concentrer sur des affaires plus complexes. Cela rend également le système judiciaire plus efficace, en garantissant que les procès peuvent se tenir assez rapidement.
Typiquement, un magistrat a autorité dans le district dans lequel il ou elle travaille, mais aucune juridiction au-delà de ce point. Les magistrats peuvent envoyer des personnes en prison, évaluer des amendes pour divers crimes, annuler des affaires, libérer des personnes sous caution et effectuer un assortiment de tâches juridiques similaires. Ils peuvent également présider des procès, entendre des témoignages et discuter des ramifications juridiques de diverses affaires avec des professionnels du droit comme des avocats.
Les conditions d’emploi pour devenir magistrat varient, encore une fois en fonction de la région dans laquelle il ou elle travaille. Une sorte d’éducation telle qu’un baccalauréat est généralement requise, ainsi qu’un intérêt et une connaissance du droit. Les magistrats doivent également être en mesure de siéger en justice de manière équitable et sans préjugés, en prononçant des peines appropriées pour diverses infractions et en veillant à ce que la loi soit appliquée de manière uniforme et appropriée.