La principale espagnole était la partie du littoral des Amériques contrôlée par l’Espagne du XVIe au XVIIIe siècle. Il s’étendait le long de la côte nord de l’Amérique du Sud, à travers l’Amérique centrale le long des Caraïbes et jusqu’à la partie inférieure de l’Amérique du Nord. Cette région est devenue un endroit populaire pour les pirates et les corsaires qui voulaient profiter des navires au trésor très chargés de l’Espagne.
Les colonies espagnoles des Amériques s’étendaient sur une immense bande de terre à un moment donné. Cette terre était riche en or, minéraux, épices et une variété d’autres trésors exotiques. Les Espagnols exportaient des trésors dans de grands navires au trésor, qui voyageaient souvent en flotte pour se protéger. En gardant un œil sur quelques ports clés le long de la principale espagnole, les pirates et autres raiders pourraient déterminer le meilleur moment pour frapper.
Grâce au fait que les pirates se sont rassemblés dans tout le Spanish Main, le terme Spanish Main a pris une connotation romantique, en particulier dans les sociétés où les gens portent un intérêt durable aux pirates et à l’histoire de la piraterie. Naviguer sur la Main espagnole était certainement rentable pour les pirates et les corsaires, en particulier ceux qui étaient assez audacieux pour s’attaquer à de plus grandes flottes.
Il est important de faire la distinction entre les pirates et les corsaires lors de l’examen du principal espagnol. Les corsaires étaient des citoyens qui recevaient une autorisation spéciale du monarque sous forme de lettres de marque qui leur permettaient d’attaquer les navires étrangers. De nombreux corsaires étaient anglais, les monarques les utilisant comme un outil politique pour mener une guerre économique contre des ennemis comme l’Espagne. En échange de leurs lettres de marque, les corsaires étaient obligés de reverser une partie de leurs bénéfices à la couronne, mais ils bénéficiaient aussi du privilège de pouvoir entrer librement dans leurs ports d’attache avec leurs prises.
Les pirates, en revanche, opéraient au-delà de la loi. Les équipages de pirates étaient souvent très divers, et ils n’étaient responsables que les uns envers les autres. Certains pirates étaient d’anciens corsaires qui ont réalisé qu’ils pourraient profiter de beaucoup plus de bénéfices s’ils arrêtaient de remettre leurs gains à la couronne. Cependant, les pirates étaient également exposés à la possibilité de représailles et de punitions pour leurs crimes, et ils ne bénéficiaient pas des avantages dont bénéficiaient les corsaires, tels que la possibilité de faire port n’importe où pour des réparations et des fournitures.
La navigation était une activité extrêmement dangereuse à l’époque des colonies espagnoles, et lorsque des navires ont été perdus au large des côtes du Main espagnol, il n’était pas toujours clair si les navires avaient simplement rencontré du mauvais temps ou avaient été victimes d’une mauvaise navigation et avaient coulé, ou s’ils avaient été pris par des pirates ou des corsaires. Malgré des raids constants sur ses navires au trésor, l’Espagne a réussi à tirer un profit extraordinaire de ses colonies, en grande partie grâce à une main-d’œuvre esclave abondante qui a rendu l’extraction des ressources naturelles très bon marché.