Le nettoyage des tubes consiste à éliminer les contaminants de l’intérieur des tubes utilisés dans les systèmes de chauffage et de refroidissement, les procédés chimiques, la production alimentaire et d’autres activités. Des machines sont disponibles pour cette tâche et il est possible de faire appel à une entreprise spécialisée pour effectuer des services de nettoyage de tubes. Il est essentiel au bon fonctionnement de nombreux systèmes et peut faire partie de la maintenance de routine ou des activités d’entretien requises, selon le type de système desservi par les tubes. Avec la production alimentaire et pharmaceutique, par exemple, les conditions stériles sont critiques, le nettoyage des tubes n’est donc pas facultatif.
Certaines formes de nettoyage des tubes nécessitent que l’entreprise mette le système hors ligne. Pendant que le système est en panne, les techniciens prendront le temps de nettoyer soigneusement tous les tubes et d’inspecter le système à la recherche de signes de problèmes et de divers problèmes pouvant survenir. D’autres nettoyages de tubes peuvent être effectués pendant que le système est sous tension. Par exemple, dans une compagnie d’électricité, une tour de refroidissement peut avoir un cycle de nettoyage qui permet l’élimination chimique des détritus à l’intérieur du tube pendant que la tour est encore opérationnelle.
Les moyens mécaniques de nettoyage des tubes peuvent impliquer des brosses, des jets d’eau et d’autres outils de récurage. Il est également possible d’utiliser des produits chimiques, ce qui pourrait être nécessaire dans les cas où les matériaux adhèrent fermement aux bords du tube. Le nettoyage peut éliminer les sous-produits de la combustion, les algues, les bactéries, les résidus alimentaires et autres matériaux qui s’accumulent le long d’un tube au cours de son utilisation. Dans les systèmes de chauffage et de refroidissement, par exemple, certaines algues et bactéries peuvent prospérer et finir par encrasser les tubes de sorte qu’elles ne peuvent plus être utilisées.
L’encrassement – l’accumulation de dépôts à l’intérieur des tubes – peut causer de graves problèmes. Dans la production d’aliments et de produits pharmaceutiques, l’encrassement peut introduire des contaminants qui détruisent des lots entiers et posent un risque pour la sécurité publique. Dans la production de produits chimiques et d’autres produits qui n’ont peut-être pas besoin de répondre à des normes de sécurité strictes pour la vente, l’encrassement peut tout de même endommager les produits ou les amener à fonctionner anormalement. L’encrassement peut également bloquer complètement les tubes, arrêtant un système jusqu’à ce que le problème puisse être résolu.
Les services spécialisés de nettoyage de tubes peuvent fonctionner dans des environnements tels que les centrales nucléaires, les laboratoires de recherche biologique et d’autres installations où l’encrassement peut inclure des matières potentiellement dangereuses. Une formation spéciale est requise pour ces réglages, afin de réduire le risque de blessure et de maladie pour les travailleurs qui nettoient les tubes. D’autres services proposent un nettoyage plus générique dans des environnements où aucune formation spéciale en matière de sécurité n’est nécessaire.