Le terme «argent neuf», également appelé nouveau riche, désigne généralement une personne qui a récemment acquis une immense richesse. Ce terme est en opposition directe avec le terme «argent ancien», qui désigne une personne qui possède une grande richesse depuis de nombreuses générations. Le terme peut être utilisé pour séparer une classe socio-économique d’une autre, bien qu’il puisse également être utilisé comme un terme péjoratif.
Utilisé de manière désobligeante, se référer à une personne comme ayant de «l’argent frais» est considéré comme une insulte. La signification de cette insulte est directement liée à l’hypothèse que ceux qui ont de l’argent neuf ne savent pas comment dépenser cet argent à bon escient, tandis que ceux qui ont de l’argent ancien prennent plus soin d’investir des fonds.
Les Grecs de l’Antiquité se débattaient souvent les uns avec les autres pour obtenir un rang élevé dans la société. De nombreux textes grecs anciens se réfèrent à ceux qui ont de l’argent nouvellement acquis comme étant placés sur les échelons inférieurs de la société, tandis que ceux qui ont de l’argent ancien étaient très respectés. Au fil des siècles, ceux qui ont une richesse bien établie ont souvent été beaucoup plus respectés que ceux qui ont une nouvelle richesse. Cette idée prend en considération l’éducation ou la «reproduction» d’une personne. Certains pensent que ceux qui n’ont pas été élevés avec de l’argent ne peuvent pas vraiment faire partie de la classe aristocratique.
L’histoire a montré qu’au fil du temps, de nombreux nouveaux riches deviennent de la vieille monnaie. Une fois qu’un certain degré de richesse a été obtenu, beaucoup de ceux qui ont récemment acquis cette richesse apprennent à l’investir pour les générations futures. Ainsi, ces générations futures sont souvent considérées comme faisant partie de l’ancienne classe monétaire. Certains soutiennent qu’il n’existe pas de monnaie ancienne, car toutes les personnes qui ont actuellement de l’argent étaient autrefois considérées comme de l’argent neuf.
Se référer à quelqu’un comme ayant de l’argent neuf se produit partout dans le monde. Bien que chaque partie du monde ait un système socio-économique différent, les personnes supposées avoir de l’argent neuf existeront toujours. La principale différence est que certaines personnes considérées comme de l’argent ancien dans divers pays peuvent être considérées comme de l’argent neuf dans d’autres pays – cela est particulièrement vrai pour les personnes qui ne font que gagner de la richesse dans les pays nouvellement développés.